En Medellín está la primera parroquia penitenciaria.
Se atienden doce cárceles de la ciudad y el Área Metropolitana.
Cubre tambien al personal adminidtrativo y de la guardia.

Por
María Isabel Molina V.
Medellín

Fotos Donaldo Zuluaga

El padre César Franco Ortiz no ejerce su misión en forma común y corriente. Para él, sus parroquias son altas edificaciones de muros grises y barrotes y sus fieles son hombres que conviven en estrechas celdas.

"Buenos días, cómo les va", dice el padre César, mientras saluda por una ventanita al portero de la cárcel de La Estrella, al sur de Medellín.

Por estrechos corredores camina en busca de "sus ovejas descarriadas", pues está a cargo de la Parroquia personal penitenciaria Nuestra Señora de las Mercedes, de la Arquidiócesis de Medellín, la primera de su género de América Latina, creada hace un año y medio.

La parroquia comprende 12 cárceles de la ciudad y el Área Metropolitana, como son las de Bellavista, Máxima Seguridad, Buen Pastor, Policía, La Estrella, San Quintín (Bello), Envigado, Sabaneta, Copacabana, Yarumito, del Conductor y de Menores.

En la cárcel de La Estrella, al pasar por una puerta metálica el padre se detiene, se empina, mira por una pequeña ventana y saluda por su nombre a varios hombres que están sentados en literas de cemento. Ellos están recluidos, en su mayoría, por hurto calificado, posesión de estupefacientes y violencia intrafamiliar.

Con los internos
Para Julio César Calle, de 26 años, y quien lleva tres meses en la cárcel, la tarea del padre César les ha servido para reflexionar y cambiar sus vidas. No duda en asegurar que la presencia del sacerdote es muy necesaria en ese espacio.

Esta opinión la comparte Arley Guapacha, que está preso hace un mes y medio y le faltan 28 meses. "La labor del sacerdote es excelente, porque nos transmite mucha energía", dice. Arley asiste al taller de la Pastoral y a las Eucaristías.

Para Seny Alveiro Herrera, director de la cárcel de La Estrella, gracias a la labor del padre César se han mejorado en forma ostensible las relaciones con los 29 internos y también la calidad del personal administrativo.

Entre las actividades que desarrolla la Parroquia penitenciaría figuran talleres de derechos humanos y de Biblia, celebración de la Eucaristía y de los demás Sacramentos, reflexión de la palabra, fomento al rezo del Rosario, recreación, atención a la Guardia y sus familias, entre otras.

El sueño del padre César es que le donen un lote al frente de Bellavista, para construir su parroquia, diferente a las de muros altos y grises y celdas. Una parroquia para humanizar su misión.

Entre los proyectos que atiende la Arquidiócesis de Medellín por medio de la Parroquia personal penitenciaria están un abogado para que atienda la cárcel de Bellavista en forma permanente y dos para que cubran el resto de las cárceles. Se realizan en forma periódica brigadas con odontólogos, médicos, abogados y peluqueros. Asimismo, recreacionistas para apoyar las actividades.

Se cuenta con un almacén para vender los artículos que producen los internos, una cafetería para ingresos de la parroquia y acercamiento con Actuar Famiempresas para convenio de préstamo a los internos. De igual forma se trabaja en la creación de la fundación para el pospenado con el Inpec; montaje con equipos de oficina para la atención como parroquia y proyecto de formación personal en valores "Abriendo puertas".

También se permite que mediante el convenio Extramuros, algunos internos que son profesionales en diferentes áreas, se les permite salir por varias horas para que presten sus servicios donde se les requiera. En el desarrollo de estas actividades laboran 288 personas, entre otros, como cuatro obispos, un diácono, un vicario parroquial, un capellán, 68 profesionales para las brigadas, 10 sacerdotes de las parroquias vecinas a las cárceles y un abogado coordinador.