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Lina Vélez: una vida bajo el signo de la transparencia

Lina Vélez de Nicholls es la primera mujer que dirige la CCMA.
Abogada de la UPB, tiene un fuerte sentido social que combina en su labor.
De la macro a la microeconomía ha sido una afortunada en su vida laboral.

Por
Lilliana Vélez de Restrepo
Medellín

Desde la Cámara aspira a transmitirle a la comunidad de los 69 municipios que cubre, qué es el progreso y cómo se llega a él. "Es vital ver que lo que se necesita para el desarrollo es planeación y coincidencia de intereses". Fotos Robinson Sáenz

Nunca se sintió diferente a sus compañeras de colegio ni de la universidad. Ni siquiera cuando su papá, Ignacio Vélez Escobar, fue gobernador de Antioquia, alcalde de Medellín o rector de la Universidad de Antioquia.

Y aunque no faltan los que dicen que no tuvo problemas en el estudio por la rosca, lo cierto es que fue muy buena estudiante en el Colegio Jesús María y una alumna estrella en la Facultad de Derecho de la Universidad Pontificia Bolivariana, donde también cursó un posgrado en Derecho Económico.

Así como detestó siempre la gimnasia (todavía le aterra), le fascinaron la música y las artes. Y esto fue obra de su madre, Luz Londoño de Vélez, a quien ella define como una mamá artista que nunca fue de esta tierra, amiga de Roxana y Manuel Mejía Vallejo y quien se aseguró de poner a sus hijas en clases de pintura con Dora Ramírez. "Quienes disfrutamos el arte desde pequeños aprendemos a tener una sensibilidad distinta frente a las cosas".

Guitarras, flautas y cantos primaron en su vida escolar al igual que el programa SAS de asistencia social, que presidió por muchos años en el colegio. Ese fuerte sentido social, que desarrollaría desde su primera intervención en el sector público como esposa del alcalde José Jaime Nicholls, la llevó a elegir el Derecho como carrera por su amplia formación humanística. Una carrera que sigue siendo su gran amor y que ha sabido combinar de manera magistral, con la parte administrativa y comercial.

A pesar de su temperamento calmado reconoce su buena capacidad comunicativa y su gran don de mando. Jamás toma decisiones apresuradas, se gasta todo el tiempo necesario para analizar y estudiar pero cuando toma alguna decisión es implacable. No duda ni se desvela y por fortuna, no se ha tenido que arrepentir de nada.

Perceptiva, obsesiva por el tema tecnológico, ejecutiva y eternamente agradecida con las oportunidades que le ha dado la vida en materia laboral. Así es Lina Vélez de Nicholls, la primera mujer en dirigir los destinos de la Cámara de Comercio de Medellín para Antioquia (CCMA), la primera mujer que entró a la Junta Directiva de esta casi centenaria entidad (cumple 100 en 2004) y también la primera mujer en dirigir los destinos del Instituto para el Desarrollo de Antioquia (Idea).

Una mujer práctica que ha sabido combinar su vida laboral con la familiar, gracias al ejemplo de sus padres. "La vida familiar es irremplazable y a nosotros nos inculcaron mucho amor y nos enseñaron a ser responsables a través del ejemplo y de la autonomía", afirma Lina Vélez. Igual hace ella con sus cuatro hijos con quienes mantiene una excelente comunicación bajo la certeza de que cuando la necesitan ahí está.

Apasionada por los boleros, lectora incansable de novelas y enferma por la jardinería -"si me gano el Baloto me lo gasto en abonos, mayordomos y agrónomos"-, la directora Ejecutiva de la Cámara de Comercio de Medellín, quien siente verdadero amor de patria por Colombia, siempre ha trabajado pensando en el desarrollo del país".

Su vida laboral empezó a temprana edad. ¿Cómo fue esa etapa?
"Me casé cuando estaba en segundo año de carrera y mi vida cambió rápidamente. A los 21 años mi marido fue nombrado Alcalde, teníamos un hijo recién nacido y no iba ni en la mitad de la carrera. Con las señoras de los secretarios montamos un programa al que le dediqué mucho tiempo y aún lo sigo haciendo, que denominamos Civitón para trasladar 580 tugurios que había en la autopista, desde el puente de la 33 hasta la U. de A. Con las donaciones que conseguimos construimos un barrio con ese nombre donde hoy todavía viven estas familias. Creo que durante esos años aprendí todo".

¿Por qué se fue a vivir a Brasil?
"Cuando mi esposo terminó su período en la Alcaldía, el presidente Belisario Betancur lo nombró embajador en Brasil. Ya había nacida nuestra segunda hija y me fui en embarazo del tercer hijo. Fueron tres años maravillosos donde primó la vida familiar. Al regreso quise iniciar otra etapa en mi vida, pensar en mi carrera y empezar a trabajar. Me ofrecieron la Secretaría General de la Compañía de Empaques, en una área que me gustaba mucho como es la comercial. A los 9 meses se me presentó un gran reto: trabajar en el sector público en la Secretaría General de EPM. Pude ver la importancia de la formación vía experiencia. Aquí cualquier decisión que se toma es de macroeconomía y las decisiones no afectan el hoy sino el futuro. Me tocó la etapa de la adjudicación de lo que hoy es el Edificio Inteligente, la compra del lote y la adjudicación y, obviamente, nunca he estado en esas oficinas. Considero que el paso por el sector público enriquece mucho la experiencia profesional".

¿Cómo se convirtió en la primera gerente del Idea?
"Cuando nombraron a Gilberto Echeverri en la Gobernación de Antioquia, me ofreció la gerencia del Idea. Otro mundo. Pasé de la planeación de macroproyectos, a administrar los recursos de los municipios donde vi que no había planificación. Empecé a ver la importancia absoluta que tiene el concepto de región, donde cada municipio es una isla de desarrollo. Estuve dos años en el Idea y me retiré con el fin de poder compartir más tiempo con mis hijos. Fue entonces cuando el Banco Interamericano de Desarrollo me contrató como consultora externa en la evaluación de unas líneas de crédito.

¿Qué significa para usted Microempresas de Antioquia?
"Allí dejé mi vida. Fueron 10 años en la gerencia donde encontré la mezcla ideal: la parte social con el desarrollo económico. Encontré una junta de dirigentes absolutamente empeñados en ayudar; unos empresarios que dedican tiempo y trabajo en equipo. Logramos conseguir muchos recursos internacionales y llegar a muchos municipios con programas de creación de empresa. Aspiro a que algún día se logre insertar el tejido de la economía micro, que es el país, con los proyectos macroeconómicos que son, finalmente, los únicos que generan desarrollo".

Ahora en la Cámara, ¿qué es lo más importante?
"Ser la primera mujer en la Junta en representación del Gobierno y en la dirección de la Cámara de Comercio de Medellín ha significado romper con muchas cosas que habían sido tradicionalistas. Aquí se percibe cada vez más la importancia de la institucionalidad. Soy consciente de la importancia de mostrarle a la comunidad que efectivamente las instituciones son importantes, que casi 100 años de trayectoria en una organización de estas demuestran que los recursos públicos pueden ser manejados con transparencia.

El reto es hacer de Medellín la ciudad más competitiva y para ello se requieren sistemas de conectividad para salir al exterior. Con el Atpa vamos a conectarnos desde Chile hasta Alaska y hay que hacerlo de la manera más eficiente. Estoy segura de cuando ese mercado común sea una realidad los inversionistas extranjeros invertirán donde vean que su plata será más rentable. Si Medellín es capaz de poner las condiciones más favorables para que sea mejor producir aquí que en Suiza, donde es más seguro, estoy segura que al inversionista no le importará el tema de la seguridad. Ese es el gran reto que tenemos".

La nueva directora Ejecutiva de la Cámara de Comercio de Medellín, Lina Vélez, confiesa que afronta dos grandes retos: "insertar las regiones en el desarrollo e insertar la economía en esa bola de cristal que nadie ha podido entender y que se llama la globalización. Es preciso entender la cultura de consumo del mercado norteamericano para entender qué es lo que compran.

Esto no lo enseñan en ninguna universidad y se aprende con la capacidad de observar. Circunscribo la responsabilidad de la Cámara de Comercio a ser capaces de dinamizar la economía antioqueña para atender los mercados extranjeros". Dentro del contexto de globalización, la directiva destaca la importancia de la creación del Convention & Visitor Bureau de Medellín que, precisamente este 6 de noviembre, junto con la Alcaldía, la Gobernación y el Idea elegirá la primera Junta Directiva.

"Medellín es una ciudad que se le puede vender al mundo, por muchas razones. No hay duda de que el tema de la violencia y la inseguridad disminuye el número de visitantes. Pero tampoco tengo dudas de que donde hay negocios hay inversión. Si bien el inversionista mira el riesgo, lo cierto es que lo primero que mide es la rentabilidad. Aquí no invierten, no por miedo, sino porque las razones de competitividad no son favorables. Dentro del concepto del Centro Internacional de Convenciones el Bureau es indispensable".