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<![CDATA[elcolombiano.com - ciencia]]> <![CDATA[elcolombiano.com - ciencia]]> <![CDATA[Experimentos de Valentina y Sebastián viajan al espacio]]>
UNA PAREJA DE jóvenes colombianos tienen la oportunidad de que su experimento científico sea probado en la estación espacial internacional de la Nasa.
Con solo una manguera de plástico, una tabla de madera y una esfera, Valentina Mazzanti y Sebastián Escobar probaron que su experimento estaba listo para ir al espacio.

En una semana, los estudiantes del gimnasio La Montaña, de Bogotá, acudieron al "tanteo y error", escucharon las recomendaciones de su profesor y ajustaron la cámara para hacer clic y grabar un experimento científico que parte del principio de Bernoulli.

La idea era competir en el desafío Space Lab YouTube, que pretendía elegir un grupo de experimentos que pudieran ser realizados por la Nasa a bordo de la Estación Espacial Internacional, lo que normalmente está reservado para los astronautas y científicos calificados.

La competencia no fue fácil. Tan solo de Estados Unidos diez equipos enviaron propuestas y le siguió India, con nueve.

Sebastián cree que su trabajo sobre el comportamiento de los fluidos en condiciones de gravedad cero fue uno de los seleccionados por la sencillez que implica.

El video fue grabado en español, con recursos simples, como un tablero que sostenían Valentina y Sebastián, y en el que hicieron la demostración basados en ecuaciones matemáticas.

El concurso, ideado para jóvenes entre los 14 y 18 años de todo el mundo, reunió 2.000 videos de 80 países y a finales de enero, a través de votación, se eligieron los 60 proyectos que serán juzgados por un equipo de expertos. El próximo 21 de febrero se anunciarán los ganadores.

El canal donde reposan todas las propuestas está, cómo no, en la red: en www.youtube.com/spacelab. Cuenta con más de 50 millones de reproducciones y más de sesenta suscripciones.

Este es uno de muchos canales educativos disponibles dentro de YouTube.com/edu.

También existe YouTube.com/teachers, para profesores, con el fin de ayudar a incorporar el video al salón de clases.

Justo lo que ahora aprovechan Sebastián y Valentina para dar a conocer su idea, que por esperan sea considerada para que vuele alto, hasta el espacio.]]> Natalia Estefanía Botero Ciencia <![CDATA[Los rusos perforan el lago Vostok]]>
El lago Vostok en la Antártida ha estado sumergido 15 millones de años y tendría vida desconocida.
A solo centímetros o quizás ya lo horadaron. Lo cierto es que los rusos están cerca de una discutida proeza científica: la conquista del lago sumergido Vostok, en la Antártida.

Tras más de una década perforando los 3.750 metros de masa helada, se especulaba ayer que habrían llegado a su objetivo.

"Ayer nuestros científicos dejaron de perforar a 3.768 metros y alcanzaron la superficie del lago subglacial", reportó la agencia de noticias Ria Novosti. No hubo confirmación de otra fuente.

El Vostok es un lago sumergido en la masa de hielo del sudeste de la Antártica, con un tamaño similar al lago Ontario, de 19.477 kilómetros cuadrados. Hallado apenas hace unos dos décadas, pudo haberse formado hace 35 millones de años. Los científicos consideran que ha estado bajo esa masa los últimos 14 millones de años y el agua que contiene tendría al menos 1 millón de años.

En el continente blanco se han detectado más de 400 lagos sumergidos -subglaciales- algunos de los cuales debieron existir cuando estaba aún conectado a Australia y eran más cálidos. El agua permanece líquida por el calor que proviene del núcleo terrestre.

Este martes temprano, continuaba el análisis de los sensores en el área, dijo a Nature Valery Lukin , director del programa ruso de exploración en la Antártida. "Solo cuando tengamos los datos podremos decir si hemos penetrado el lago".

En la zona, a 1.300 kilómetros del Polo Sur, permanecían apenas dos miembros del grupo explorador. Los demás salieron en la noche del lunes en avión hacia el rompehielos Akademik Fyodorov y solo regresarán en diciembre, cuando comenzará a develarse el secreto de un lago en el que el tiempo se detuvo.

Desde enero 2, cuando se reanudaron las operaciones, el avance fue de 1,5 a 3 metros de perforación al día, con algunas suspensiones cortas.

¿Para qué abrir la Antártida? Los investigadores esperan hallar vida no conocida, organismos que quedaron atrapados hace millones de años, cuando las condiciones climáticas del planeta variaron de manera sustancial.

El Vostok, sin embargo, podría estar desprovisto de nutrientes y carbono orgánico, pero las condiciones químicas, junto al frío extremo, la oscuridad y la presión del agua, serían parecidas a las que se sospecha tendría la luna Europa de Júpiter, donde se ha detectado un inmenso océano que la cubre bajo un manto congelado.

Y si bien algunos consideran que no debe haber vida allí, todo son especulaciones. Tal vez la cama rocosa que soporta al lago podría contener microorganismos, algo que alentaría la exploración de aquella luna joviana.

De hecho, en el hielo extraído durante la perforación se encontró la bacteria termófila Hydrogenophilus thermoluteolus , aunque no podría probarse que también vive dentro del lago.

"Es un gran momento para la ciencia y la exploración a través de este enorme lago que no conocíamos hasta los 90", dijo John Priscu , investigador de Montana State University a Our Amazing Planet.

Priscu ha hecho investigaciones en la Antártida, incluyendo el estudio de hielos en la zona del Vostok.

Si todo va bien, el destaponamiento ayudará a entender más el planeta y posiblemente varias lunas del Sistema Solar. Si no se encuentra nada, empalidecerá el esfuerzo exploratorio del misterioso continente blanco y en la estación Vostok, nombrada en los años 30 como asiento de experimentos nazis y famosa hoy, además, por poseer el registro de temperatura más fría que se ha sentido en algún lugar del planeta: -89° C.

Ahora a esperar hasta diciembre. ¿Qué contendrán las aguas del Vostok?.
¿QUÉ SIGUE?
LA INTENCIÓN ES BAJAR CON UN ROBOT
La exploración del lago Vostok y de la Antártida apenas comienza. Los científicos rusos hacen planes para aventurarse en él durante el verano 2012-2013. ¿Cómo? Planean enviar un robot que lo navegue y recoja muestras y sedimentos del fondo.

Un plan en ese sentido será sometido al grupo de consultas del Tratado de la Antártida en mayo próximo.

"Nos gustaría empujar esta idea por todos los medios", expresó Valery Lukin, director del programa de exploración ruso en ese continente. "Para nosotros es tan excitante como volar a Marte".

Pero no son los únicos que piensan en la exploración.

Grupos británicos y americanos están llevando equipos para perforar otros lagos. De hecho, los primeros comenzarán a horadar el hielo para alcanzar el lago Ellsworth, que yace a 3.000 metros en la Antártida Occidental.
POLÉMICA
NO TODOS QUIEREN QUE SE EXPLORE

La apertura del lago Vostok y la serie de perforaciones que se viene no es del agrado de todo el mundo. Ambientalistas no ven con buenos ojos que se contamine un sitio bien preservado, alejado de la contaminación que han creado los humanos.

Organizaciones como la Antartic and Southern Ocean Coalition, el grupo sombrilla con asiento en el Tratado de la Antártida, se ha pronunciado contra los métodos de perforación rusos. Otros grupos han demandado que las aguas sumergidas del continente blanco continúen prístinas y se prohiba cualquier clase de exploración.

Claire Christian, de la coalición, expresó que por la importancia del Vostok hubieran deseado que no se perforara.

]]> Por Ramiro Velásquez Gómez Ciencia <![CDATA[Con ultrasonido buscan la anticoncepción masculina]]>
Científicos de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill expusieron los testículos de ratas a dos sesiones de 15 minutos de ultrasonido y encontraron que los niveles de espermatozoides se redujeron a niveles asociados con infertilidad en humanos.

El artículo fue publicado en Reproductive Biology and Endocrinology.

Pese al éxito, la técnica está lejos de ser usada, aunque muestra otro camino hacia la ansiada contracepción masculina.

No es claro, por ejemplo, si podría haber un daño permanente tras dosis repetidas de radiación. Además los espermatozoides deben ser eliminados del todo, no solo dañados, pues un espermatozoide dañado puede producir un bebé con defectos.

"Lo último que queremos es un daño permanente a los espermas", expresó Allan Pacey, experto consultado por la BBC.

Para James Tsuruta, cabeza de la investigación, se necesitan más estudios para determinar cuánto dura el efecto.

El ultrasonido mostró ser más efectivo al aplicarse en los testículos con intermedio de dos días y a través de agua tibia salada.]]> Ramiro Velásquez Gómez Ciencia <![CDATA[Descubren planeta que podría tener vida]]> Una súper Tierra que podría albergar vida fue encontrada por astrónomos, a tan solo 22 años luz de nosotros.

El planeta está situado en la llamada zona habitable, aquella a la suficiente distancia de su estrella madre como para albergar agua. Aunque es 4,5 veces más masivo que la Tierra, orbita su sol una vez cada 28 días.

Este planeta, denominado GJ 667Cc está situado hacia la constelación del Escorpión.

"Es casi que el vecino de la casa de enseguida", dijo a Space.com Steven Vogt, astrónomo de la Universidad de California en Santa Cruz. Solo existen unas 100 estrellas más cercanas.

Llamó la atención que la estrella, GJ 667, forma parte de un sistema triple de soles y es una estrella enana con un tercio la masa de nuestro Sol. Las otras dos estrellas del sistema están más alejadas, aunque si hubiera vida inteligente allí tendrían un bonito paisaje todos los días.

El descubrimiento del planeta, según Scientific American, fue toda una sorpresa, pues ese sistema estelar contiene menos elementos pesados que nuestro Sol (elementos más pesados que el helio y el hidrógeno, como hierro, carbono y silicio). Las dos estrellas más alejadas, enanas naranjas, poseen una concentración de esos elementos de solo 25% los que contiene nuestra estrella.

Esto sugiere que podría haber planetas en lugares insospechados de la galaxia, donde no se mira con frecuencia.

"Este planeta es un buen candidato para albergar agua líquida y quizás el tipo de vida que conocemos", expresó Guillem Anglada-Escudé, uno de los astrónomos que participó en el hallazgo basado en datos del European Southern Observatorio en los Andes de Chile.

El sistema podría tener tres planetas más, una súper Tierra muy cercana a la estrella, otra con un periodo orbital de 75 días y un planeta gaseoso.

Previo a este hallazgo, el año pasado se anunció la existencia de otros tres planetas en la zona habitable: Gliese 581d, HD 85512b y Kepler 22b, que está a 600 años luz.

]]> Ramiro Velásquez Ciencia Hallazgo <![CDATA[Diez problemas que la ciencia no resuelve]]> Si tuvieran una varita mágica, los laboratorios sobrarían. Por eso, unos pasan toda la vida a la espera de que les llegue la partícula ansiada. Otros se sumergen toda su existencia en tejidos, células y genes en busca de la respuesta a las enfermedades de los humanos. La ciencia avanza, pero el camino es largo.

Por resolver quedan decenas de grandes temas, centenares de preguntas. Unas, para simplemente conocer nuestros orígenes y destino, otras para mejorar nuestra vida. Estas son algunos de los grandes temas no resueltos.

¿Cómo comenzó la vida?
Los primeros elementos bióticos conocidos datan de hace unos 3.500 millones de años, según hallazgos en Australia. Si se formó en las fisuras volcánicas del fondo del mar, o la trajeron cometas, como defienden algunos, no es nada claro hoy. La Tierra primitiva no cuenta aún toda su historia.

¿Hay vida en otro planeta?
En más de 715 planetas exteriores detectados hasta hoy, solo hay una posible Tierra. Pero no se conoce aún su atmósfera. No se ha detectado, de acuerdo con el Instituto de Astrobiología de la Nasa, ninguna evidencia de vida en otro mundo. La sonda Curiosity, camino a Marte, buscará responder la pregunta en nuestras inmediaciones. Las lunas Europa y Ganímedes de Júpiter con otros sitios para esculcar.

¿Existen otras dimensiones?
La teoría de cuerdas predice la existencia de seis más a las conocidas, inobservables en la práctica pues estarían compactadas y funcionarían en un nivel micro. La teoría de las supercuerdas sugiere que existen de 10 a 26 dimensiones. Ninguna teoría de estas es de plena aceptación, aunque van ganando en evidencias. Si son válidas, ¿se podrán observar esas dimensiones desconocidas?

¿Existen otros universos?
La existencia de otros universos ayuda a explicar algunas coincidencias extrañas sobre el nuestro, dicen astrofísicos como Daniel Mortlock del Imperial College London. Los investigadores estudian fluctuaciones en la radiación de fondo de microondas que se produjo tras el Big Bang para determinar si hemos chocado con alguno de esos universos. Hasta ahora, nada comprobado.

¿Cuántos elementos existen?
Son 92 los elementos existentes en la naturaleza, pero en laboratorio se han creado muchos más, inestables, que solo viven unos instantes. En diciembre se aprobó elnobmre de lso 110, 111 y 112. El del 114 y 116 está en elección. El Joint Institute for Nuclear Research afirmó haber hallado los elementos 113, 115, 117 y 118, pero la confirmación está pendiente. Para unos, la teoría limita la existencia de elementos a 137, pero otros creen que se puede ir más allá según la edición de octubre de Scientific American.

¿Cuántas especies hay en la Tierra?
Al momento se han clasificado 1.300.000 especies y cada año se reportan unas 15.000 más. El último estimativo de los grupos de Boris Worm y Camilo Mora, de Nueva Escocia y Hawai, habla de 8.7 millones de especies, con una desviación de 1.3 millones. Con esa cifra no están de acuerdo muchos científicos que aún hablan de 50 o 100 millones de especies. El camino es aún largo.

¿Cómo funciona el cerebro?
Aunque se conoce mucha parte, falta bastante por conocer. Recientemente se ha descubierto el camino de procesos que derivan en el almacenamiento de los recuerdos, pero quedan vacíos, como por ejemplo ¿cómo un recuerdo es traído de nuevo tras haber sido almacenado? Tampoco se responde bien una inquietud elemental que para algunos marca la diferencia entre humanos y animales: ¿qué es la conciencia? Interconecta varias áreas cerebrales, pero su entendimiento sigue elusivo.

¿Existe la fuente de la eterna juventud?
Hace dos semanas, científicos de Boston University publicaron la identificación de marcas genéticas en personas de longevidad excepcional, genes asociados a quienes han sobrepasado los 100 años. Pese a ello, no se sabe con exactitud hasta cuánto podría extenderse la vida de un humano. El límite, parece, está dado por las células. Si la gente vive más hoy, es por avances en la medicina y los hábitos saludables, pero cada día más las personas que llegan a una edad avanzada tienen menor calidad de vida.

¿Se puede curar el cáncer?
Gracias a la prevención, las técnicas quirúrgicas y de tratamiento y a cierto avance en las medicinas, hoy más personas sobreviven al cáncer. Este no es bien entendido aún por la ciencia. En 2010 la FDA aprobó Provenge, la primera vacuna terapéutica contra el cáncer de próstata. Las ideas terapéuticas se encaminan a fortalecer el sistema inmunitario, lo que podría ser fundamental para controlar un cáncer en sus primeras etapas.

¿Se puede crear la vida?
Desde que Craig Venter anunció en 2006 la creación de una célula bacteriana con genoma artificial, la carrera por crear una forma de vida a partir de la nada retomó impulso. El camino no es fácil e incluso muchos científicos consideran que será imposible. De hecho, la célula de Venter no es totalmente artificial. La ilusión parece lejana y debe luchar contra regulaciones diversas, pero varios laboratorios trabajan sin desmayo con ese objetivo.
Contexto
Mil inquietudes por responder
A la selección de 10 grandes problemas o misterios que la ciencia no ha logrado resolver se pueden sumar muchísimos más.

Por ejemplo: ¿cómo influye el ambiente en nuestros genes? ¿Podremos mantener un monitoreo de nuestra química interna? ¿Qué hace que exista la evolución? ¿Existe en verdad la llamada teoría de todo? ¿Qué provoca la gravedad? ¿Sí hay forma de viajar por el tiempo o pasar por un agujero de gusano? ¿Existen estos?.

La mente humana siempre está inquieta y busca solución a sus más sofisticadas o mundanas inquietudes. Por eso es que la humanidad ha logrado avanzar a pasos agigantados en los últimos 200.000 años, en particular en los últimos 100 o 200. Entonces surge otra gran pregunta: ¿como serán los humanos del futuro?]]> Ramiro Velásquez Gómez Ciencia <![CDATA[En camino, los niños de tres padres]]>
GOBIERNO BRITÁNICO PIDIÓ consultar con la ciudadanía el uso de terapias genéticas para eliminar enfemedades de la mitocondria. Se manipularán óvulos y embriones. Bebés de dos mujeres.
Lo que se temía comenzó a cumplirse. ¿Qué tal un niño de dos mamás y un padre o una sociedad donde se creen más hombres?

El gobierno británico pidió a la Autoridad de Fertilización Humana y Embriología (HFEA) iniciar una consulta para conocer qué piensa el ciudadano sobre la terapia genética en óvulos.

Es, nada menos, el primer paso para modificar la ley y permitir que se empleen técnicas de reproducción que eviten el nacimiento de bebés con ciertas enfermedades raras por defectos en la mitocondria como ciertas formas de distrofia muscular y desórdenes neurodegenerativos.

Para ello se necesita una mamá con mitocondria defectuosa y otra sana. Así, nacerían niños con genes de sus padres y de una tercera persona.

¿Es ético? Como la mitocondria se transmite de madre a hijos, podría llegar el día en que se prefieran los machos sobre las hembras. El desarrollo de las técnicas, además, implicaría la modificación genética de embriones -hoy prohibida- y la destrucción de óvulos fertilizados.

La mitocondria es, en términos coloquiales, la batería celular.

Experimentos en primates, y con óvulos humanos defectuosos, han demostrado que es posible remover el material genético de un óvulo que presenta una mitocondria anómala y transferirlo a un óvulo sano de donante, desechando la mitocondria defectuosa.

Lisa Jardine, cabeza de aquella Autoridad, se mostró complacida con el pedido de los Secretarios de Estado para la Salud y los Negocios, Innovación y Habilidades del Reino Unido para llevar este complejo tema científico al entendimiento del ciudadano común.

"Este es un asunto de gran importancia para las familias afectadas por enfermedades de la mitocondria y también es de enorme interés público", dijo. Los detalles y el calendario de la consulta se presentarán en abril.

Junto al anuncio oficial, la más grande organización biomédica británica, The Wellcome Trust, informó que financiará los experimentos preclínicos para establecer la seguridad de los métodos. También se encuentra en proceso una revisión bioética independiente.

"Es un gran ejemplo de cómo debería funcionar la regulación, porque está diciendo veamos la ciencia, veamos la bioética, miremos qué piensa el público", expresó Peter Braude a Nature , un biólogo reproductivo del King's College London.

Son dos los procedimientos empleados para modificar la mitocondria. Científicos de Estados Unidos usaron la transferencia maternal de ejes ( spindle transfer ) para producir dos monos rhesus macaco sanos, mientras que Douglas Turnbull, de la Universidad de Newcastle y su grupo emplearon la transferencia pronuclear en óvulos humanos defectuosos y encontraron que una minoría lograba un desarrollo normal. Esta técnica, según Braude, coautor de un informe para la HFEA, es más segura.

El primero incluye la transferencia del ADN nuclear de un óvulo (en vez de un embrión) con mitocondria defectuosa a uno con mitocondria sana. El segundo implica transferir el pronúcleo de un embrión con mitocondria anormal a un embrión con mitocondria sana. El nuevo embrión contiene entonces el ADN del padre y la madre, más la mitocondria de la donante.

Ambas técnicas solo están autorizadas en investigación.

Uno en cada 5.000 nacidos presenta alguna de algo así como 150 enfermedades de la mitocondria, varias de ellas fatales.

El informe elaborado para la HFEA subrayó varios estudios que considera críticos antes de que cualquiera de esos procedimientos pueda ser empleado para crear un niño. Entre ellos, experimentos con óvulos humanos sanos y probar que con la transferencia pronuclear se pueden concebir micos saludables.

Por ahora, Turnbull y su grupo esperan determinar si los embriones pueden alcanzar seguros la etapa de los 100 blastocistos (estructura embrionaria inicial), que es cuando se da la implantación. En el momento no planea ensayar la transferencia pronuclear en monos y no se sabe quién lo hará.

Shoukhrat Mitalipov, biólogo reproductivo en Oregon Health and Science University cerca a Portland, quien hizo el estudio con los rhesus, inició experimentos con óvulos humanos en un laboratorio privado.

Esta terapia genética a consulta para producir niños más sanos es solo uno de los muchos cambios que la concepción humana tendrá o padecerá en pocos años.

Hacia la sociedad de los niños perfectos.
Contexto1 Queda abierta la posibilidad de engendrar solo machos pues así se evitaría que pasen la mitocondria de cualquier donante a sus hijos.

2.Un tema que pone a pensar de nuevo en un científico que desarrolle el tema en países sin regulación alguna en la materia.

3.El Nuffield Council on Bioethics hará una revisión independiente los procedimientos para aconsejar al gobierno. Tocará asuntos éticos.

4.El Wellcome Trust benefició a Douglas Turnbull con 6,8 millones de dólares. Su universidad le dio 1,4 millones de libras para proseguir estudios.]]> ]]> Ramiro Velásquez Gómez Ciencia