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50 años en Marte
Hoy se cumplen medio siglo del lanzamiento de la primera nave que llegó cerca del planeta rojo, Mariner 4.
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Foto tomada por Viking. FOTO NASA -
Esta fue la imagen 11 de las 21 que tomó y envió la sonda Mariner 4 a su paso por Marte. -
El robot explorador Opportunity captó esta panorámica del cráter Águila y sus alrededores. -
27 de noviembre de 2014
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No había marcianos ni bases extraterrestres. Sí un mundo desolado, con vientos, tenue atmósfera y seco a primera vista.
Hace 50 años, el 28 de noviembre de 1964, partió la primera misión exitosa hacia un antiguo sueño humano: la conquista de Marte, el planeta rojo, materia durante siglos de toda suerte de especulaciones.
Aunque el 5 de noviembre de ese año se lanzó la Mariner 3 para cumplir ese objetivo, no se abrió la escotilla del cohete y nunca alcanzó su destino.
Tres semanas después partió la Mariner 4 para un viaje de 8 meses. La nave pasó cerca al cuarto planeta del Sistema Solar el 14 de julio de 1965 y tomó 21 fotografías, las primeras de la superficie.
“Hay más de 70 cráteres distinguibles con un diámetro de 4 a 120 kilómetros. Debe haber otros pequeños y más grandes también”, se escribió en el primer informe científico de la misión a cargo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa (JPL).
La nave pasó de largo. Se preveía que no duraría más de esos meses, pero durante 3 años estuvo enviando información en órbita alrededor del Sol hasta que se perdió contacto.
Han pasado 50 años y al planeta rojo se ha intentado llegar 48 veces. La 49 está en curso, la nave Maven de la Nasa que partió hace 10 días para estudiar la atmósfera marciana una vez llegue dentro de 10 meses.
“La Nasa tiene una larga historia de descubrimientos científicos y el arribo seguro de Maven abre otro capítulo”, explicó John Grunsfeld, astronauta y funcionario.
Han sido 48 intentos, porque no todos han sido exitosos. Incluso Rusia, el otrora líder en la carrera espacial ha fracasado en casi todos sus intentos, salvo en dos que fueron parcialmente exitosos.
Japón también fracasó en un intento, no así India, que tiene una nave orbitando el planeta.
Otra visión
Las cinco décadas en órbita y sobre Marte han significado un cambio en las ideas sobre el planeta: tuvo mucha agua y aún queda líquido bajo la superficie. Lo que no se ha hallado es algún rastro de vida pasada o presente aunque se confirmó que tuvo un ambiente habitable. El planeta es dinámico. Se observan tornados y cambios en la superficie.
La Mariner 9 descubrió el monte Olimpo, que es el segundo más alto del Sistema Solar: 23 kilómetros, y un gran cañón de 4.000 kilómetros de largo, 200 de ancho y 7 de profundidad.
Todo estos hallazgos y futuras misiones, entregarán la información necesaria para intentar otro gran sueño: llevar humanos a su superficie, que no será posible antes de 2030 aunque hay empresas privadas interesadas en llegar antes y fundar una base.
Maven, según Charles Bolden, administrador de la Nasa, será esencial para cumplir ese viejo anhelo.
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