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Crean una nueva forma de vida
Un paso para producir proteínas y organismos no existentes en la naturaleza. ¿Cuál es el fin?
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Varios grupos trabajan hoy en la creación de vida sintética. Los avances son notables aunque falta mucho camino. En el recuadro, E. coli amplificada 10 000 veces. FOTO Stock-USDA -
25 de enero de 2017
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Desde que la vida emergió sobre la Tierra se ha basado en un código genético de cuatro letras, A, C, G y T, moléculas que se emparejan en la hélice del ADN para formar los conocidos pares de letras, cuyo ensamblaje hace que se forme un conejo, un perro o un humano.
Científicos crearon en laboratorio un microorganismo, una bacteria semisintética, a la que agregaron dos nuevas letras sintéticas, X y Y, en una la primera expansión exitosa del código genético.
Un paso, además, hacia nuevas e insospechadas formas de vida, aunque el fin de los investigadores que lograron el desarrollo es la obtención de nuevas drogas para tratar enfermedades.
La historia es esta. Investigadores de The Scripps Research Institute encabezados por el profesor Floyd Romesberg demostraron que su organismo unicelular podría mantener en su código genético el par de bases introducido. Su logro fue publicado en Proceedings ot the National Academy of Sciences (PNAS).
En 2014 ya habían sintetizado esas bases en una bacteria Escherichia coli, pero no las conservaban mucho tiempo.
“Hemos hecho este organismo semisintético más parecido a la vida”, dijo Romesberg, autor senior.
En el nuevo desarrollo, la bacteria retenía las bases sintéticas luego de dividirse 60 veces.
“Tu genoma no es estable por un día, tiene que ser estable toda tu vida”, explicó el investigador
Soluciones
Para solucionar el problema, optimizaron la herramienta genética usada para que el par de bases no natural fuera copiado a través de la membrana celular.
“Fue usada en el estudio de 2014, pero enfermó al organismo semisintético”, aclaró Yorke Zhang, otro de los investigadores. Además cambiaron la Y por una molécula químicamente distinta más fácil de ser reconocida por las enzimas durante la replicación del ADN.
Y con la técnica de las tijeras genéticas (CRISPR-Cas9), una revolución genética en marcha, modificaron el sistema inmunitario de la bacteria, de modo que no atacara las nuevas letras de su alfabeto genético.
“Ahora podemos obtener que la luz de la vida permanezca”, en palabras de Romesberg. “Esto sugiere que todos los procesos de la vida pueden ser sujetos de manipulación”.
¿Para qué?
Acá es donde viene el tema del futuro: las posibles aplicaciones. Para los científicos del Scripps la intención es buscar nuevas drogas. En este momento las aplicaciones son cero, pero el próximo paso será lograr que ese código genético sea transcrito en ARN, la molécula requerida para traducir el ADN en proteínas y de ahí a nuevos productos.
Y podría otorgarles a las células nuevas funciones.
La nueva bacteria , en palabras de sus creadores, “es un punto de inicio para crear organismos con rasgos no existentes en la naturaleza”.
Una revolución.
4,6
millones de pares de base contiene E. coli, y de 4000 a 5000 genes según diferentes secuenciaciones
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