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Manipulación despierta el instinto cazador en ratones
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Los ratones sirven para estudiar muchas conductas y enfermedades también vistas en humanos. FOTO NCI
16 de enero de 2017
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Científicos despertaron el instinto asesino en ratones con la activación de un conjunto de neuronas en la amígdala.
Los investigadores de la Universidad de Yale aislaron los circuitos cerebrales que coordinan la caza, según el artículo aparecido en Cell.
Aquel grupo de neuronas en la amígdala, región del cerebro que es el centro de las emociones y la motivación, es el que lleva al roedor a perseguir presas.
Otro conjunto lleva al animal a usar sus músculos de la mandíbula y el cuello para morder y matar.
Los científicos usaron optogenética (el diseño de neuronas específicas para activar luz al estimularse) para aislar y activar de manera selectiva cada grupo de neuronas.
Cuando el láser está apagado, los animales se comportan con normalidad, pero cuando se encienden el ratón camina en busca de cualquier cosa para morder en su recorrido, incluyendo tapas de recipientes y palillos.
“Cuando activábamos la luz, saltaban sobre un objeto, lo asían con sus patas y lo mordían con intensidad”, expresó el líder de investigadores, Iván de Araujo, profesor de Psiquiatría.
La caza es un factor clave en la configuración del cerebro y es una conducta compleja, así como lo es el hambre. Pese a la activación de las neuronas, los ratones no atacaban otros ratones.
El estudio es parte del esfuerzo de Araujo por entender los mecanismos detrás de la alimentación, un tema con muchas aplicaciones.
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