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Lo que para nosotros es un ser mitológico, para los antiguos humanos no.
Un estudio sugiere que el unicornio no desapareció hace unos 200 000 años sino que vivió al menos hasta hace cerca de 35 000 años, con lo cual pudo coincidir con humanos y otras especies de homíninos.
Sí, el Elasmotherium sibiricum, este animal de un cuerno originario de las estepas, que pobló las llanuras de Siberia, estuvo en ese paisaje mucho más tiempo del creído.
Era un animal fuerte, peludo, de la familia de los rinocerontes, que pesaba hasta 4 toneladas, más del doble del rino blanco, la especie más grande de las actuales especies.
Análisis previos de huesos sugerían que E. sibiricum era un animal extinguido hacía mucho tiempo.
Es que casi todos los huesos del unicornio son partes de colecciones de fósiles que representan depósitos con un amplio rango de épocas o de hace 200 000 años.
Los nuevos hallazgos sugieren que vivieron más, hasta la gran extinción de mamíferos en la Edad de Hielo de hace unos 40 000 años.
Un estudio de 25 muestras de huesos mostró que 23 tenían todavía colágeno para hacer datación por radiocarbono (basada en la cantidad de carbono 14)
La nueva investigación concluyó que los rinos antiguos vivían incluso hace 39 000 años en Europa y Asia al mismo tiempo que humanos y neandertales. Experimentaron los drásticos cambios del clima que hubo en esa época y tal vez eso pudo llevarlos a la extinción pues su estilo de vida era altamente especializado.
Lo que el estudio no determinó es cuándo precisamente se extinguieron. Con la información disponible no es ni posible saber cuándo surgieron ni cuándo desaparecieron.
Son tan pocos los fósiles hallados que incluso pudo vivir hasta hace menos de 30 000 años, pero escasean las pruebas.
En esta investigación, publicada en Nature Ecology & Evolution, se sugiere eso, que estuvieron hasta que la capa de hielo llegó a su pico, hace unos 20 000 a 25 000 años.
Lo que parece cierto es que los humanos sí conocieron al unicornio y no fue para ellos una figura imaginaria.