Un día como hoy
El Colombiano, septiembre 16

La Palma de cera, adoptada como árbol nacional
1985

En 1804 el valle de Cocora inscribió su nombre en la ciencia mundial y pasó a ocupar un lugar de privilegio entre las maravillas naturales del planeta. En aquel noviembre los miembros del Instituto Nacional de la República Francesa se enteraron que en la remota Nueva Granada se había descubierto una palmera que resultaba insólita. Rondaba las cumbres hasta 3.000 metros sobre el nivel del mar y no se congelaba. Su longitud fácilmente podía sobrepasar los 50 metros -todo un récord para aquel entonces- y los hombres la utilizaban sorprendentemente para fabricar velas y candiles.

¡Una maravilla tan extraña como singular! Por este motivo las palabras del botánico Aimé Bonpland contenidas en la “Memoria sobre la palmera que produce cera y que sirvió para establecer un nuevo género” fueron escuchadas atentamente por los atónitos científicos. Y a través de este texto que recopiló la experiencia vivida por él y Alexander von Humboldl en el valle de Cocora se admiró por primera vez a la que hoy conocemos como la Palma de Cera del Quindío.

Bonpland escogió para su hallazgo el curioso nombre de ceroxylon que viene del griego “keros”, cera y “xylon”, madera. Sin embargo, los representantes de este nuevo grupo les pusieron el errado nombre de alpinum, a pesar de que sólo crecían en los Andes. Trataría años después de cambiarlo por andícola, pero ya era tarde. Infortunadamente no fue éste el único error, toda vez que una falla de apreciación lo llevó a confundir en una sola a dos especies distintas. Medio siglo después Hermann Karsten intentaría separarlas, más las cosas quedarían claras tan sólo en 1876 cuando Edouard André certificó con el nombre de Ceroxylon Quindiuense a la especie que halló en un nuevo periplo por el valle y que desde el 16 de septiembre de 1985, el presidente Belisario Betancur la adoptó como árbol nacional y símbolo patrio.

Fuente: Archivo Centro de Información Periodística CIP

Colaboración Sergio López
ArchivoCIP ©El Colombiano

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