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La Vuelta al País Vasco, la Itzulia-2016 en su denominación en euskera y abreviada, se presenta como un nuevo duelo entre Nairo Quintana (Movistar) y Alberto Contador (Tinkoff).
Pero no solo ellos son los únicos candidatos al triunfo final, también aparecen el vigente campeón, Joaquim Rodríguez (Katusha), Fabio Aru (Astana), Thibaut Pinot (FDJ), Rui Costa (Lampre), Robert Gesink (Lotto) y Daniel Martin (Etixx). Además, el antioqueño Sergio Luis Henao (Team Sky) llega fuerte y con sed de revancha.
Todos ellos, y el resto de corredores que se presentarán hoy en la salida en la localidad vizcaína de Etxebarria, deberán hacer frente a un recorrido exigente, sinuoso y con diferentes ‘trampas’ en el trayecto a modo de ascensiones cortas pero de grandes porcentajes.
Hasta cinco muros verticales con porcentajes en torno al 20 por ciento se encontrarán los corredores en una carrera que, a pesar de los 31 puertos que se reparten en sus cinco primeras etapas, probablemente se resuelva, como es habitual, en la crono de la jornada sabatina.
En esa contrarreloj por Eibar (16 km) estará una de esas subidas verticales, un ascenso al Santuario de Arrate por Azitain con cinco kilómetros al 10 por ciento de desnivel medio y rampas de hasta el 22 por ciento. Después bajada técnica y con curvas hacia la meta.
Una nueva manera de llegar al Santuario conocerán también los corredores el viernes, antes de la tradicional llegada a Arrate. Esa vez, el camino hacia el Santuario será por Matsaria, con cuatro kilómetros al 11 por ciento y picos de hasta el 15,4.
En el duro recorrido que presenta la competencia, Nairo y Sergio Luis llaman la atención por su buen momento, pero hay otros compatriotas que tienen las cualidades para destacarse: Jhonatan Restrepo (Katusha), Miguel Ángel López (Astana), Darwin Atapuma (BMC), Sebastián Henao (Sky), Winner Anacona (Movistar) y Rodrigo Contreras (Etixx).
La carrera se abre hoy con una etapa entre Etxebarria y Markina-Xemein, con 144 km de recorrido y ocho puertos puntuables, cuatro de tercera, dos de segunda y uno de primera, Ixua (km 118).
La última subida será la de Aiastia, de segunda, con la cima a 8,3 km de meta. Además de Nairo, Henao suena fuerte para ser protagonista. En 2015 fue subcampeón .