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Después de 225 partidos este semestre, Tolima y Cali cierran la Liga Betplay-2 y uno de los dos encenderá la estrella del presente torneo.
El club tolimense ha sido campeón tres veces en la Primera División con títulos en los torneos Finalización 2003, Apertura 2018 y Apertura 2021 (vigente campeón). Además fue subcampeón en 6 ocasiones. También logró el campeonato de la Copa Colombia en 2014 y terminó subcampeón en 2020.
Cali, por su parte, posee nueve títulos de Liga (1965, 1967, 1969, 1970, 1974, 1995-96, 1998, 2005-2, 2015-1), una Copa Colombia (2010) y una Superliga (2014).
El encuentro definitivo será en el estadio Manuel Murillo Toro desde las 7:30 p.m. y los locales llegan tras rescatar un empate, 1-1 en el partido de ida, pese a la superioridad que demostró el conjunto azucarero al que le faltó eficacia.
El equipo de Hernán Torres solo registra una caída en casa, ante el América por 0-1. En el presente torneo suma 7 victorias y 5 empates. “Es un duelo complejo, estamos en casa, pero vamos a enfrentar un gran rival como el Cali, de muchos argumentos ofensivos. Esperamos hacer las cosas bien, estar ordenados, el ánimo está arriba, aunque hay un poco de ansiedad; esperamos consolidar la campaña que ha hecho el equipo este semestre, no es fácil, pero tenemos mucha fe de lograrlo con el trabajo, la dedicación y la ayuda de Dios”, dijo el entrenador pijao.
Su principal ficha ofensiva es el paraguayo Gustavo Ramírez, quien registra 4 goles desde los cuadrangulares semifinales, y contra Cali volvió a marcar.
Cali, en alza
Los azucareros vienen de una temporada de altibajos, se recuperaron de gran forma con la llegada del entrenador venezolano Rafael Dudamel.
En 23 partidos que han disputado como visitantes este año, únicamente perdieron 7, ante Bucaramanga, Millonarios, Tolima, Nacional, Pasto, Jaguares y Pereira.
Cali suma 44 puntos en 26 partidos de la actual Liga, su mejor registro a estas alturas del torneo desde el Apertura 2015 (46), cuando consiguió el título tras derrotar al DIM en la final.
“El funcionamiento del partido de ida y la actitud hay que conservarlos, y mejorar en los niveles de responsabilidad e intensidad en la pelota quieta en la que nosotros, al igual que ellos, somos muy buenos. Para pretender ganar en Ibagué y quedarnos con el campeonato vamos a tener que hacer un partido perfecto como también lo deben hacer ellos”, indicó el técnico Dudamel.
Más allá de las cifras y los antecedentes cuenta la actualidad y uno de los ítems del presente de ambos equipos es el valor de sus nóminas y los jugadores más costosos (ver gráfico). Habrá que ver si Tolima, tasado en un mayor valor, puede traducir eso en el resultado y festejar el título de la actual Liga o si el Cali le da la sorpresa en su propio patio