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El suizo Roger Federer, de 37 años, superó este viernes al polaco Hubert Hurkacz por 6-4 y 6-4 en 74 minutos y accedió a las semifinales de Indian Wells, primer Masters 1000 de la temporada.
En esa ronda se medirá al español Rafael Nadal, de 32 edad, que derrotó al ruso Karen Khachanov.
En 38 enfrentamientos entre ambos, el español lidera la serie con 23. El suizo, que se ha impuesto en 15, ha logrado dos de esas victorias precisamente en este torneo estadounidense.
Federer se convierte así en el semifinalista más veterano en disputar dicha ronda de este campeonato.
Ambos tenistas comenzaron el duelo con intensidad y gran concentración, como demuestran las dos peticiones de revisión electrónica saldadas a favor de ambos en el tercer juego del primer set.
La solidez en el servicio fue la tónica hasta que el suizo consiguió el “break” en el quinto juego para consolidarlo a continuación, dejando franco el camino hacia el set.
En la segunda manga esa rotura llegó incluso antes, en el tercer juego, pero el polaco siguió luchando con la misma energía y pudo poner en aprietos al de Basilea, pero falló en momentos clave con errores no forzados y golpes demasiado inocentes.
Uno de esos momentos llegó en el sexto juego, donde Hurkacz dispuso de un punto de “break”, pero Federer empleó su inmaculado “drive” para apagar el fuego.
Más adelante, el helvético falló en la red y permitió otra oportunidad de reacción para el polaco, pero de nuevo reaccionó de inmediato para disipar cualquier esperanza de su contrincante.
Hurkacz, en sus primeros cuartos de final en un Masters 1000, venía de ganar a Lucas Pouille, Kei Nishikori y Denis Shapovalov.
Esta victoria es la segunda de Federer en su carrera contra un tenista polaco. La anterior fue frente a Jerzy Janowicz en cuartos de final de Roma en 2013.
El suizo no ha cedido un solo set en lo que va de torneo y solo le han roto el saque en una ocasión.
Terminó jugando cojo
Nadal, por su parte, se impuso por 7-6 (2) y 7-6 (2) en dos horas y 18 minutos a Khachanov.
El ibérico aumenta a 6-0 su registro de duelos directos con Khachanov, y alcanza la semifinal en el desierto californiano sin haber cedido un solo set aún en el torneo.
Todo cambió en el segundo set, cuando Nadal pidió asistencia médica para tratar su rodilla derecha.
Todo el mundo presagiaba lo peor, pero el ex número uno del mundo regresó a la pista con una venda por debajo de la articulación y siguió jugando, aunque visiblemente cojo.
A pesar de ello llegó a anotarse un “break” en el quinto juego (3-2) al que el ruso no tardó en dar la vuelta (3-4). El joven de 22 años vio claro el panorama y buscó las cosquillas a Nadal, jugándole corto y tratando de que forzara aún más esa maltrecha rodilla.
Aún así, salvó una bola de set para el ruso en el décimo juego y desplegó un tremendo coraje para colocar las tablas (5-5) y forzar otra muerte súbita.
La cojera iba a más, pero Nadal fue capaz de templar su desesperación y de sobrevivir a los 17 puntos de saque directo del “Thor” ruso.
En los instantes finales, el de Manacor volvió a romper a su rival y puso la directa para medirse a Federer, aunque está por ver en qué condiciones físicas.