Los poco más de cinco mil habitantes de la isla Navidad, del estado insular de Kiribati, fueron los primeros en dar la bienvenida al 2011, seguidos por los de otras naciones del Pacífico como Nueva Zelanda, Niue, Fiyi, Tonga y, posteriormente, Australia.
Navidad (Christmas o Kiritimati), una de las 33 islas y atolones de esta nación del Pacífico, situada a 232 kilómetros al norte de la línea ecuatorial, fue el primer territorio poblado de la Tierra en recibir el Año Nuevo a las 10.00 GMT (5:00 de la mañana, hora colombiana).
Una hora después, a las 11.00 GMT, fue el turno de Niue, Islas Salomón, Nueva Zelanda y el reino de Tonga.
A pesar de quedar al oeste de Navidad, las islas Samoa serán el último punto del Planeta en despedir el 2010 ya que se encuentran al otro lado de la Línea internacional de cambio de fecha y los relojes locales marcan la madrugada del 31 de diciembre.
En Nueva Zelanda, el Año Nuevo fue recibido con fuegos artificiales por miles de personas que salieron a las calles de Wellington y Auckland para ver el mayor espectáculo pirotécnico desde la llegada del Milenio, según dijeron las autoridades.
Noche de luz en Australia
En la ciudad australiana de Sídney se dio la bienvenida a 2011 a las 13.00 GMT (8:00 de la mañana, hora colombiana) con el tradicional y llamativo espectáculo pirotécnico que observaron en las calles más de un millón y medio de ciudadanos, mientras otros muchos millones de espectadores de todo el mundo pudieron también verlo por televisión.
A media tarde, miles de personas ya se habían congregado frente al icónico edificio de la Opera para asistir a un espectáculo en el que se gastaron más de 5 millones de dólares (3,8 millones de euros).
Algunos esperaron desde primera hora de la mañana, instalados en las escaleras del vestíbulo exterior con sus cestas llenas de comida y pasaron allí la jornada en compañía de familias y amigos.
En total se quemaron 7.000 kilos de explosivos que crearon una cascada roja y blanca de fuego que cayó desde el puente, además de 100.000 efectos pirotécnicos individuales, a la vez que unos 50 barcos iluminados entraban al puerto.
Asia espera su turno
Con los países del Pacífico celebrando el Año Nuevo, los países del sudeste de Asia esperan su turno para unirse a los festejos.
La capital vietnamita Hanoi se añadirá oficialmente por primera vez a las celebraciones por el Año Nuevo con una cuenta atrás y un espectáculo de luces y música delante del emblemático edifico de la pera.
Tradicionalmente, Vietnam celebra el año nuevo, el Tet, de acuerdo con el calendario lunar, que este año tendrá lugar el 3 de febrero.
En Bangkok, la cuenta atrás hasta 2011 tendrá como punto central la zona comercial que fue este año el principal escenario de los graves disturbios antigubernamentales.
Mientras, en Filipinas unas 245 personas sufrieron heridas y quemaduras provocadas por la explosión de petardos y artículos de pirotecnia en las horas previas a la llegada del Año Nuevo.
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