En la Pequeña Brasil, en el centro de Manhattan, hay una discreta oficina donde, desde el lunes, concurren colombianos residentes en Estados Unidos interesados en votar por un nuevo Congreso.
Se trata del consulado del país en Nueva York, que está a pocos pasos de la Quinta Avenida, la principal en la capital del mundo, y sobre la calle 46, eje de restaurantes y demás comercio brasilero que intentan no perder primacía ante el asedio de negocios coreanos, hindúes y latinos indistintos.
En la fachada alta del consulado, a menos 4 grados centígrados, ondea una bandera tricolor que nadie ve.
Sin embargo, adentro, todo es tan colombiano. El vigilante que determina el ingreso y asigna "ficho"; tras este, una sala mediana de atención al público y a la vez galería, en donde se exhiben cuadros coloridos con títulos como La marimonda, Campesino costeño, El congo, Madreselva.
La gente espera, los funcionarios esperan. El despacho de la Cónsul General seis pisos arriba. En cada planta oficinas para variados trámites. Dos ascensores van y vienen. La escalera interna —de emergencia— bloqueada en cada nivel por puertas de cerradura electrónica, cuya clave sólo conocen los funcionarios.
Al fondo de la sala-galería hay cuatro cubículos de cartón para que los colombianos voten. El manchón negro en la frente de varias personas recuerda que es miércoles, Miércoles de Ceniza.
"Dos años esperando la cédula", dice para todos una mujer con más gracia que rabia, y se va. También es día de fútbol, juega la Selección Colombia: dos funcionarios, uno con la camiseta del equipo, tratan de conseguir la transmisión del partido en el televisor de la sala. No lo logran. Vuelven a la mesa resignados, y siguen esperando a los votantes.
Nueva modalidad
Es la primera vez que los residentes fuera del país, con cédula registrada para votar, tienen toda una semana para hacerlo en consulados y embajadas. Desde el lunes, a lo largo del mundo, hay 110 sedes de votación abiertas y este domingo se sumarán otros 104 puntos correspondientes a consulados honorarios.
Se estima que hay cinco millones de colombianos desperdigados por el mundo y su aporte a la economía nacional, a través de remesas, según el Banco de la República, es de unos 4.500 millones de dólares al año. Sin embargo, esta significativa porción del país, que se podría asimilar como la segunda ciudad después de Bogotá, sólo tiene una representación directa de dos curules en la Cámara.
Felipe Wilches, un ingeniero de 28 años, que estudia doctorado, es uno de los colombianos que acude al consulado para votar. Lleva poco menos de tres años viviendo en Nueva York y aspira a quedarse por mucho tiempo. Dice que en Colombia sin palancas no hay oportunidades y que a la democracia "le falta mucho".
Tiene en él un ejemplo inmediato: inscribió puntualmente la cédula meses atrás y hoy hizo un recorrido de casi dos horas para venir a votar, principalmente porque quería participar de la consulta de la Alianza Verde, pero cuando solicitó ese tarjetón le dijeron que no había esa posibilidad. Nadie en el Consulado explica por qué los colombianos debidamente registrados no pueden participar plenamente de las elecciones. Apenas una funcionaria señala que no es una situación particular de este consulado sino en todas las sedes del mundo. Peor para la democracia.
Desde la calle
También desde el lunes frente al consulado en Nueva York hay un grupo de personas con camisetas, pancartas y demás publicidad política. A pesar del intenso frío permanecen allí desde las nueve de la mañana hasta las cuatro de la tarde, hora en que se cierran las urnas, promoviendo candidatos del partido Mira, del partido Conservador y de la U.
El jueves un funcionario del consulado salió y le pidió a uno de los promotores que se apartara porque estaba violando la norma. Todo lo que logró fue que se ubicara en la acera del frente, a escasos veinte pasos de la entrada al consulado. Marta Valencia es una de las personas que promueve al partido Mira junto a la sede consular, lleva 13 años viviendo en Estados Unidos y asegura que no le pagan por avivar la campaña. Esta líder no ve nada indebido en hacer proselitismo en boca de urna. Y desde ya anticipa que mañana, cuando también habrá punto de votación en Queens (la zona de Nueva York donde se concentran miles de colombianos), "sí que vamos a hacer presencia allá".
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