El ciclista estadounidense Lance Armstrong, séptuple ganador del Tour de Francia, confirmó su regreso a la competición en 2009 con la intención de ganar la carrera francesa por octava vez.
Armstrong, que está a punto de cumplir 37 años y se retiró de la competición en 2005, tras ganar por séptima vez consecutiva el Tour de Francia, hizo públicas sus intenciones en una entrevista que publica la revista Vanity Fair.
"Voy a intentar ganar un octavo Tour de Francia", afirmó Armstrong.
Mark Higgins, portavoz del ciclista, también lo confirmó, según publica la Gazzetta dello Sport. "Correr el Tour de 2009 es la intención de Lance", dijo Higgins.
Los rumores
El siete veces campeón Lance Armstrong volverá del retiro y competirá en el Tour de Francia del próximo año, según la revista de ciclismo VeloNews.
VeloNews citó fuentes en su página de internet (www.velownews.com) que indicaron que el estadounidense Armstrong, de 36 años, participaría del Amgen Tour de California, de la París-Niza, el Tour de Georgia, la Dauphine-Liberé y el Tour de Francia.
Las fuentes citadas agregaron que la revista Vanity Fair publicaría este mes un artículo exclusivo en el que se revelarían las intenciones del pedalista.
Armstrong correría para el equipo Astana y no recibiría ni salario ni premios, señalaron las fuentes.
Las llamadas telefónicas realizadas al representante del ciclista, Mark Higgins, no tuvieron respuesta.
Armstrong ganó el Tour de Francia, la competencia más prestigiosa del ciclismo, por siete años consecutivos, un récord que alcanzó entre 1999 y 2005.
No se lo imaginan
Johan Bruyneel, director del equipo Astana, manifestó que ve "difícil" la vuelta del estadounidense Lance Armstrong a la competición y que cree que "se trata de un simple rumor", aunque en el caso de que se produjera su regreso, "no" se lo imaginaría "con el maillot del CSC o del Rabobank".
"Es un rumor que vi en internet y he intentado saber de dónde viene. Sólo sé que ha participado en una carrera de bicicleta de montaña en Estados Unidos de más de 160 kilómetros en altitud. Eso es un elemento que alimenta el rumor", comentó.
"Además, para participar en esta carrera y otras que tiene pensadas en ciclocross, ha tenido que integrarse en el plan antidopaje de la USADA. Estas dos cosas han dado motivo a la especulación, pero más de un rumor no creo que sea", explicó Bruyneel.
Sobre si ha habido contactos con su equipo, Bruyneel dijo: "Ahora no hay relación entre Astana y Lance Armstrong. Primero hay que saber si el rumor tiene fundamento y, si lo tiene, hay que saber cuál es la motivación del corredor y luego hablaríamos. De momento estamos muy lejos de todo esto".
Bruyneel señaló, sobre si sería posible que Armstrong volviera a la alta competición, que ve "difícil" que vuelva al máximo nivel. "Hace tres años que lo dejó. Ha seguido entrenándose, ha hecho maratones, pero ha llevado un estilo de vida muy diferente al de un deportista. Tres años fuera de la competición son mucho", precisó.
En cuanto a las razones que podría tener el estadounidense para volver al ciclismo de máximo nivel, comentó que "no tiene que demostrar nada a nadie. Tiene su prestigio hecho y económicamente ha sabido invertir bien, por lo que no debe tener preocupaciones de ningún tipo".
Preguntado sobre si tendría sitio en su equipo en el caso de que volviera, matizó: "si su regreso es algo serio y decidiera volver al ciclismo profesional, lo único que puedo decir es que si yo tengo un equipo, no me imaginaría estar en carrera y ver a Lance con el maillot del CSC o del Rabobank"
Bruyneel espera que este rumor no altere a sus hombres. "Ahora pensamos en la Vuelta y no quiero desestabilizar al equipo. He hablado con los corredores y les he dicho que es sólo un rumor y que no nos puede desestabilizar nada ni nadie", concluyó.
