Seis días antes del anuncio oficial al mundo, Martin Baron ya sabía que The Washington Post, el diario que dirige desde el pasado mes de enero, había cambiado de dueños y ahora era propiedad de Jeff Bezos, CEO y cofundador de Amazon, uno de los hombres más ricos del mundo con 25.200 millones de dólares.
Este secreto, y más cuando en Estados Unidos el tema del espionaje está a flor de piel, lo mantuvo casi por seis días, hasta que recibió la autorización para que un reportero, en el cual más confía en su sala de redacción, escribiera la noticia publicada en el mismo diario.
Hasta la fecha, Martin Baron asegura que no ha hablado con el nuevo propietario del diario que dirige, por lo que no sabe él por qué de esta compra de Bezos, ni tampoco tiene idea de lo que piensa hacer con este diario que en los años setenta destapó el histórico escándalo del Watergate.
“Jeff Bezos no tiene nada que ganar con esta compra. Él tiene mucha riqueza, creo que tiene más que aportar y seguramente respetará la independencia del medio que tiene que seguir trabajando en pro de sus lectores”, comentó Martin Baron, en la Lección inaugural de la Maestría en Periodismo de la Universidad del Rosario y Semana que se realizó este martes en la Biblioteca Luis Ángel Arango de Bogotá.
Durante un poco más de dos horas, el director del Washington Post respondió cada una de las preguntas de estudiantes y profesionales de la comunicación, con inquietudes que giran entorno a los medios de comunicación impreso y su futuro en la era digital.
El periodismo de hoy
-Inicios en el periodismo...
Yo nací y crecí en La Florida (Estados Unidos) y mis padres eran inmigrantes, por lo que siempre estaban pendientes de las noticias, tanto nacionales como internacionales, y creo que eso fue clave en mí para querer dedicarme al periodismo, conociendo lo que sucedía en mi ciudad, en el país y el interés por el país de donde venían mis padres.
-¿Qué tipo de periodismo hace hoy en día The Washington Post?
Hoy en día hacer buen periodismo no es suficiente. En este momento hay que tomar decisiones sobre la cobertura informativa y no intentar abarcarlo todo. Hay temas que cubrimos en el pasado que no lo cubriremos hoy en día.
Debemos concentrarnos en puntos específicos y en los que podemos ser muy fuertes estando en la ciudad que estamos, que es la política nacional y la política internacional que tiene que ver o se desarrolla en Washington.
Por eso, ya no tenemos corresponsales en otras ciudades del país e incluso internacionales, y lo que necesitamos lo buscamos a través de las agencias internacionales que se especializan en ello.
- Disminución del tiraje de las ediciones impresas...
Es cierto que la circulación del periódico ha descendido como le ha ocurrido a todos los diarios en Estados Unidos, pero a la vez, registramos el mayor número de lectores en la historia por Internet. La cifra es 16 millones de usuarios distintos cada mes, como es el término correcto que va creciendo.
La mayoría de los jóvenes no leen los impresos porque todo lo están manejando por Internet y dependen mucho de las redes sociales, lo que es una posibilidad de tener más lectores, pero el problema es el negocio, porque las ganancias que allí se presentan no son suficientes para pagar los costos de la empresa. En la actualidad, las ganancias por venta y publicidad de diario se generan aún a través de impreso.
Hay sólo un periódico grande en Washington, lo que nos permite tener unos buenos ingresos en publicidad para el impreso. También hay que recordar que hoy por hoy son muchas las posibilidades para un anunciante de pautar en un medio digital, y entre mayor competencia los precios de pauta tienden a bajar.
-El periodismo en el siglo XXI...
Hacer buen periodismo no es suficiente, hay que aprender a hacer el periodismo en este mundo moderno donde existe mucha competencia. También hay que tener en cuenta que hoy por hoy los lectores no están poniendo atención a la marca, quién lo está diciendo, por lo que el valor de las marcas ha disminuido.
También es importante no olvidar que los medios de comunicación siempre han sido un negocio. En The Washington Post necesitamos ser un negocio para hacer bien nuestro trabajo, porque se requieren de las ganancias para hacer la reportería que no es económica y tener un equipo de trabajo de alta calidad. No creo que una cosa vaya en contra de la otra.
Nuevos actores de la información
- Periodismo ciudadano...
Los ciudadanos no son periodistas, son testigos, una fuente de información con la que el periodista debe contrastar, darle contexto y en especial verificar la información que el ciudadano está suministrando.
Es lo que sucede en Internet, hay una falta de cuidado y de ética en las redes sociales. Cuando hablamos del papel de los periodistas, es todo lo contrario, es ofrecer información más confiable y verídica. Les repito que soy optimista, y creo que los lectores digitales con el tiempo le darán importancia a quién lo dice en las redes.
-La lección periodística del Watergate...
La mayor lección que generó este hecho es que debemos mantener nuestra independencia periodística. Es curioso, porque en los últimos días me han preguntado sobre la independencia del diario con su nuevo propietario, pero estoy seguro que los periodistas van a cuidar ferozmente su integridad.
No me cabe la menor duda que con todo lo que se ha generado con esta venta, todo el mundo nos va a vigilar a ver qué cambios sienten en The Washington Post, pero les puedo asegurar que los primeros serán los propios periodistas que estarán atentos.
La lección del Watergate es que tenemos que siempre estar con los ojos abiertos frente a los gobiernos y demás instituciones, tenemos la obligación y hay que invertir recursos para ello.
-Escándalo del espionaje en Estados Unidos...
Hay un sistema extenso de espionaje en Estados Unidos. Afortunadamente The Washington Post fue una de las publicaciones que reveló la magnitud de ese sistema de vigilancia. Debemos tener presente todo el tiempo que eso puede ocurrir.
De hecho, en el proceso de nuestra investigación sobre el tema, debimos tomar medidas extremas, como encriptar toda la información para evitar que espiaran nuestras investigaciones sobre espionaje.
