El serbio Novak Djokovic, defensor del título, escapó del preciosista juego del suizo Stanislas Wawrinka para vencerlo por 1-6, 7-5, 6-4, 6-7 (5) y 12-10 y avanzar a los cuartos de final del Abierto de Australia por sexta vez consecutiva.
Ganador de este torneo en 2008, 2011 y 2012, el de Belgrado estuvo contra las cuerdas ante Wawrinka en una primera parte del encuentro que hubiera firmado el mismo Roger Federer, pero al final su conocida garra y un giro total, saliendo de su refugio en la línea de fondo y atacando al máximo, lo llevó a la victoria aunque en cinco sets, después de cinco horas y un minuto.
Con el español Enric Molina como juez de silla, Djokovic estuvo al límite, desorientado y sin rumbo, incluso resbalando por la Rod Laver Arena, en clara señal de que no encontraba su sitio.
El serbio perdía por 6-1 y 5-2 ante Wawrinka, que se había hecho con el primer parcial en solo 25 minutos, en una tremenda demolición, con solo tres errores no forzados, desmadejando el juego del número uno del mundo, al que rompió el servicio cinco veces.
El suizo llegó a sacar para ganar el segundo parcial con 5-3, y cobrar así una ventaja importante, y de paso darle a su compatriota Federer la oportunidad de recuperar el puesto de número uno del mundo, escenario que se produciría si Roger gana el torneo y Nole quedase eliminado.
Pero si algo echa en falta el juego de Wawrinka es la garra final necesaria para derrotar a un número uno del mundo, algo en lo que ha fallado en 11 duelos contra jugadores que han ocupado este puesto.
La reacción de Djokovic fue brutal. No solo no se hundió, sino que ganó seis juegos consecutivos para anular la efectividad del suizo y controlar luego el partido, ante el desmoronamiento de su rival, incapaz ya de conectar su espectacular revés a una mano con la eficacia de antes.
Unos masajes en la pierna derecha antes del desempate obraron milagro en el suizo, que se impuso en un desempate colosal en el que recuperó toda su magia. Con el cuarto set en el bolsillo, "Stan" rompió el servicio de Nole en los comienzos del quinto, pero lo perdió a continuación.
En el noveno juego, Wawrinka tuvo su oportunidad de oro, disfrutó de tres puntos de rotura, pero los desperdició, y este parcial se fue hasta los 103 minutos, con ambos jugadores tocados, Stanislas con evidentes calambres y Nole con estiramientos. Fue el serbio, pero a la tercera bola de partido, cuando logró el triunfo en un punto soberbio.
Djokovic lleva ya 15 cuartos de final consecutivos en torneos del Grand Slam, superando al checo Iván Lendl, aunque todavía lejos de los 27 del estadounidense Jimmy Connors y de los 34 de Federer. Ningún campeón del Abierto de Australia cae antes de cuartos, desde el checo Petr Korda en 1998. Desde que perdió en 2010 contra el francés Jo-Wilfried Tsonga, Nole lleva ya 17 victorias seguidas en Melbourne.
"Mi cuerpo está bien, solo han sido cinco horas"
Djokovic señaló al finalizar y a pie de pista que su cuerpo estaba bien, porque "solo habían sido cinco horas" de lucha.
Recordando que en la final del pasado año venció al español Rafael Nadal en cinco horas y 53 minutos, la final más larga del Grand Slam, Djokovic quiso así dar un toque de humor al mejor partido, el más duro y hasta ahora más largo en el torneo.
"Es realmente difícil encontrar palabras para describir lo que hemos sentido esta noche", añadió el serbio. "También él ha merecido ser el ganador de este partido", dijo Djokovic, que acabó ganando 209 puntos, por 207 de su rival, tras algo más de cinco horas de lucha.
"Esto me recuerda lo que sucedió hace doce meses con Rafa. Gracias por estar ahí hasta tan tarde, habéis hecho de este partido algo muy especial", dijo el serbio al público que se rindió con sus palabras.
"No esperaba que tanta gente permaneciera ahí y ojalá hayáis disfrutado tanto como nosotros", añadió.
Otros resultados
Antes, David Ferrer resolvió un duelo con tintes de revancha ante el japonés Kei Nishikori, su verdugo en los Juegos Olímpicos de Londres, por 6-2, 6-1 y 6-4, para colocarse a una sola victoria de la número 500 de su carrera.
El jugador nipón fue cuartofinalista el pasado año y había ganado dos de los tres encuentros anteriores contra David, pero en el de hoy sucumbió con 65 errores no forzados en dos horas y diez minutos, tras ceder su servicio en siete ocasiones.
Ferrer, que lleva ya ocho encuentros ganados consecutivos tras vencer la semana pasada en Auckland, afronta ahora un histórico partido, si gana, contra su compatriota Nicolás Almagro, que alcanzó por primera vez los cuartos en Melbourne al avanzar con una victoria ante el serbio Janko Tipsarevic, por 6-2, 5-1 y abandono por lesión del jugador de Belgrado en el talón izquierdo.
Tipsarevic, ganador este año en el torneo de Madras (India), fue atendido varias veces durante el duelo, y al final, después de 112 minutos.
Será una nuevo duelo de cuartos de final entre españoles después del de 2011, cuando Ferrer se impuso a Nadal, y habrá un semifinalista español por tercer año consecutivo. David lo encara con la confianza de haber ganado todos ellos contra Almagro, las doce veces que ambos se han enfrentado, pero Almagro sabe que es su primer acceso a los cuartos de un grande en pista dura.
En Roland Garros Nico ha sido tres veces cuarto finalista (2008-10-12). "Es una gran oportunidad para mí de estar una semifinal", dijo Almagro. "Estoy preparado para pelear. Me encuentro bien físicamente y feliz con mi tenis. Creo que estoy jugando bien, pero él está jugando con mucha confianza, veremos que sucede el martes", dijo Almagro.
