Abordaría usted un avión conducido por un piloto trasnochado? Más aún, ¿abordaría usted el avión sabiendo que el piloto no durmió en toda la noche?
Estas preguntas remiten a una publicación del American College of Chest Physicians (ACCP) sobre la privación del sueño, el desempeño médico y la seguridad del paciente.
Debido a la relación entre un buen desempeño profesional y la seguridad de cientos de vidas, el documento relaciona el número de horas que pueden volar ininterrumpidamente los pilotos, según la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos, y los profesionales de la salud.
Mientras los primeros pueden ejercer su trabajo máximo por nueve horas seguidas, los turnos médicos -señala el informe- suelen llegar a las 30 horas o más.
Por supuesto esta realidad no es exclusiva de los Estados Unidos. La situación generó un debate internacional gracias a la reciente publicación de un editorial en la revista de la Asociación Médica Canadiense.
"Necesitamos establecer un máximo de horas de trabajo y un mínimo de sueño ininterrumpido para garantizar la seguridad de la persona", asegura la organización canadiense.
Un difícil panorama
En el país la situación tiende a empeorar. Para Germán Fernández, vicepresidente de la Federación Médica Colombiana, gran parte del personal médico de los hospitales regionales tienen que estar disponibles 24 horas al día.
En profesionales que trabajan en urgencias, como anestesiólogos, turnos de 36 horas son comunes así como que los médicos generales tengan más de un trabajo.
La situación también fue expuesta por un grupo de galenos de Medellín recién graduados que semanas atrás se opusieron al nuevo sistema de distribución de plazas rurales implementado por el Ministerio de Protección Social.
"Uno no puede atender al paciente cuando no ha descansado ni una hora", afirma Ana María Villa, una de las profesionales que ha evidenciado de cerca la situación.
Esta joven considera que la Medicina es una profesión que necesita disponer con el mayor nivel de alerta los cinco sentidos. Los estudios y las estadísticas respaldan su opinión.
El informe de la ACCP indica que 41 por ciento de los residentes nombraron la fatiga como una causa para sus errores médicos más graves, un tercio de los cuales terminaron con la muerte del paciente.
Estar despierto por más de 10 horas "disminuye el desempeño cognitivo y psicomotor de forma similar al observado con un incremento progresivo del 0.0004 por ciento en la concentración de alcohol en la sangre. De esta forma, a las 17 horas la discapacidad en el desempeño es igual a lo visto en pacientes intoxicados con alcohol".
Otra investigación que tuvo como locación el Hospital Brigham and Women's de Boston asegura que menos de seis horas de sueño aumentaba 2,7 veces la posibilidad de tener complicaciones como infecciones y hemorragias.
Efecto boomerang
Las consecuencias adversas no son solo para los pacientes. La conclusión general de la ACCP señala que "los turnos prolongados están asociados con más errores médicos, mayor fracaso en la atención, y un incremento en la frecuencia de lesiones ocupacionales y choques vehiculares reportados por los mismos médicos".
Al respecto, Mónica Soto, especialista en salud ocupacional y también médica, señala que cambiar frecuentemente entre el turno diurno y el nocturno, favorece la aparición de cáncer.
Según su concepto, ocho horas de trabajo diarias son suficiente carga para desgastar a cualquier trabajador. "Si eso pasa con ocho horas de trabajo, que es como el límite permisible con pausas intermedias, ¿cómo será un trabajador con diez, 12, 24 horas de trabajo?", se pregunta.
Además de la salud del paciente y la del mismo personal médico, el debate involucra temas tan como la situación laboral de los trabajadores de la salud y el fundamento mismo de la profesión.
Según la ACCP, el exceso de horas laborales estaría atentando contra el pilar hipocrático que señala: "primero, no hacer daño".
El tema, anunció Germán Fernández, será uno de los puntos que debatirán con el Ministerio de Protección en los próximos días.
Por ahora, a esperar que las largas jornadas no afecten al especialista que tenga la responsabilidad de atenderlo, que usted no sea el pasajero de ese avión con un piloto fatigado.
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