Este primero de mayo, Día del Trabajo, se celebra en medio de un panorama laboral mundial y nacional poco alentador. Según la Organización Internacional del Trabajo (OIT), actualmente el desempleo en el mundo afecta a 200 millones de personas.
Se calcula, además, que uno de cada tres trabajadores, esto es, cerca de 1.000 millones de personas, se encuentra desempleado o vive en la pobreza.
Infortunadamente, esta realidad afecta con dureza a los jóvenes entre 15 y 24 años. En 2011, 74,8 millones de jóvenes estaban desempleados, lo que representa un aumento de más de cuatro millones con respecto a 2007.
Frente a una realidad tan sombría, el Director General de la OIT ha dicho que lo "que se precisa ahora es que la creación de empleo en la economía real se convierta en nuestra mayor prioridad".
Para ello se hace un llamado a que las políticas públicas incentiven y estimulen la inversión privada en la economía real con el fin de "poner en marcha el principal motor mundial de creación de empleo".
Esto representa el reconocimiento explícito de la importancia del crecimiento económico para la generación de empleo y de que las medidas públicas de apoyo suplementario son insuficientes.
En Colombia, aunque el desempleo ha venido disminuyendo progresivamente, hasta alcanzar, en algunos meses, tasas de un solo dígito, la generación de los nuevos puestos de trabajo se caracteriza por ser, mayoritariamente, de empleos de baja calidad.
Esto ha hecho que el gran problema laboral del país continúe siendo la informalidad que alcanza tasas cercanas al 50 por ciento.
Diversos estudios han encontrado que el aumento en la informalidad está asociado a crecientes costos no salariales y al nivel y evolución del salario mínimo.
Paradójicamente, las medidas que, en principio, fueron diseñadas para proteger a los trabajadores han terminado aumentando índices de informalidad, donde la calidad y la remuneración son sustancialmente más bajas a las que se tienen en las actividades formales. Por ello, la informalidad se considera como una de las mayores fuentes de exclusión social y de desigualdad económica.
Las rigideces que exhibe el mercado del trabajo en Colombia, derivadas en buena parte de las medidas señaladas, hacen que, para conseguir progresivas disminuciones del desempleo, se requiera de elevadas tasas de crecimiento económico. Fedesarrollo calcula que mantener tasas de desempleo por debajo del 10 por ciento exige de crecimientos no inferiores al 5 por ciento.
Esto, en un entorno de desaceleración del crecimiento interno y externo y de unas perspectivas poco halagüeñas para este año y el próximo, significa que las posibilidades que existen en Colombia de generar empleo de calidad y de mantener el desempleo de un dígito no son muy altas. Sólo acciones deliberadas de gasto público o la pronta implementación del TLC con Estados Unidos pueden ayudar a solventar la situación.
Sin embargo, la acción más definitiva y contundente debe venir de nuevas normas que acaben con las rigideces del mercado laboral y bajen el costo de contratación. Ahora que el Gobierno Nacional está dedicado a copiar ejemplos de otros países para implementar en el país, sería bueno que se examinaran los casos recientes de Estados Unidos y Brasil en materia de generación de empleo.
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