Los Giants de Nueva York llegaron a los playoffs de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) con el último suspiro y sin proyectarse favoritos a estar en el próximo Súper Tazón, pero ya lograron eliminar a los actuales campeones defensores del título, los Packers de Green Bay.
Los Giants generaron la gran sorpresa dentro las cuatro series divisionales disputadas durante el fin de semana al vencer 37-20 a los Packers, los grandes favoritos a revalidar el título del Super Bowl o Súper Tazón y el equipo que se quedó a una sola victoria de tener la temporada regular perfecta (15-1).
Nada de eso les sirvió porque enfrenten tuvieron al equipo más completo que hay actualmente en la NFC con un mariscal de campo, Eli Manning, inspirado y dominante, que recibió todo el apoyo de una gran defensa, que anuló al ataque ganador de los Packers y a su mariscal estelar Aaron Rodgers.
Los Giants (11-7) realizaron un partido perfecto en estrategia y ejecución sobre unos Packers, que no fueron ni la sombra del equipo campeón del Super Bowl ni mucho menos el de la temporada regular, al dejar escapar todas las oportunidades que tuvieron para luchar por el triunfo, a pesar que jugaban en su campo del Lambeau Field.
Los Packers sucumbieron ante un rival que les aplicó en defensa la misma táctica que ellos hicieron durante la temporada regular, forzar a los rivales a perder el máximo de balones para luego aprovechar la calidad de Rodgers en la dirección del ataque.
Eso fue lo que hicieron los Giants con Manning, que lanzó para 330 yardas y tres envíos de anotación, mientras que la defensa hizo cuatro derribos sobre Rodgers, forzó tres "fumbles" y los atacantes de los Packers dejaron caer ocho veces el balón.
La mejor definición de lo que ocurrió en el Lambeau Field la dio el veterano entrenador en jefe de los Giants, Tom Coughlin, de 65 años, cuando dijo que "somos un equipo peligro y me gusta donde estamos y como jugamos".
El mensaje de Coughlin a los 49ers de San Francisco, su próximo rival, no pudo ser más claro y contundente, como la demostración que dieron ante los Packers (15-2).
Los Giants van a disputar su quinto partido por el título de la NFC en la historia del equipo, y el segundo bajo su dirección de Coughlin después de ganar el del 2008, precisamente al vencer en el tiempo extra (23-20) a los Packers en el mismo escenario del Lambeau Field.
Luego los Giants, que tienen marca perfecta en los partidos en el partido por el título de la NFC (4-0), también sorprendieron a los Patriots de Nueva Inglaterra en el Super Bowl XLII con el pase milagroso en los últimos segundos de Manning.
Ahora, el objetivo de los Giants serán los 49ers, que bajo la dirección del entrenador novato Jim Harbaugh también sorprendieron en los últimos minutos a los Saints de Nueva Orleans y su mariscal estelar Drew Brees para ganarles por 36-32 y volver a la final de la NFC por primera vez desde 1998.
Los 49ers lograron el decimotercer pase al partido por el título de la NFC gracias a las genialidades inesperadas del mariscal de campo Alex Smith y el acierto del tight end Vernon Davis en el último minuto del partido.
El equipo de San Francisco (14-3), la gran revelación de la temporada bajo la dirección del novato Harbaugh, tendrá la ventaja de campo para el partido del domingo y la referencia que en el duelo que ambos equipos disputaron en la competición de liga, el pasado noviembre, lo ganaron por 27-20, pero eran otros Giants.
La defensa de los Ravens se enfrentará a Brady y al ataque de los Patriots
Los pronósticos se cumplieron y la defensa de los Ravens de Baltimore no dieron opción a los Texans de Houston en el segundo partido de la serie divisional de la Conferencia Americana (AFC), que ganaron por 20-13 para estar en la lucha por el título y un tiquete para el Súper Tazón 2012.
Los Ravens se enfrentarán el próximo domingo a los Patriots de Nueva Inglaterra que humillaron 45-10 a los Broncos de Denver en el primer partido de la serie divisional y tendrán la ventaja de campo para el duelo por el título de la AFC.
El duelo es el perfecto entre dos estilos completamente diferentes de concebir el deporte del fútbol americano, pero a la vez dominantes tanto en el apartado ofensivo, que representan los Patriots como en el defensivo de los Ravens.
Los Patriots, que tienen marca de 14-3, llegan al partido en su mejor momento y con Tom Brady, el mariscal de campo más en forma y mejor pasador del momento, una vez eliminados los Saints de Nueva Orleans y su líder Drew Brees.
Mientras que los Ravens, como demostraron ante los Texans, su fuerte es la defensa asfixiante, en la que el veterano linebacker Ray Lewis será una vez más el líder que los motive en la lucha por conseguir de nuevo un cupo para el Súper Tazón.
El duelo de estilos opuestos está servido y será el clásico que permita demostrar si la vieja escuela, representada por el juego de ataque y los fundamentos del deporte representada por los Patriots se impone a la nueva de basar todo el éxito en una gran defensa.
De nuevo se verá si la fuerza irresistible de un gran ataque puede superar a la obsesión por no permitir que algo pueda avanzar en el campo de juego.
