El huracán Irene tocó tierra este sábado cerca de cabo Lookout, en Carolina del Norte (Estados Unidos), con vientos máximos sostenidos de 140 kilómetros por hora, informó el Centro Nacional de Huracanes (CNH) de Estados Unidos.
Irene embiste la zona como un ciclón de categoría 1, la mínima en la escala de intensidad Saffir-Simpson, de un máximo de cinco, y se pronostica que comenzará a perder intensidad en las próximas horas.
Este es el primer ciclón que impacta con territorio estadounidense desde el 2008 cuando Ike tocó tierra en Galveston, Texas.
El ojo del huracán estaba localizado a las 7:00 a.m. hora colombiana de este sábado 10 kilómetros al norte-noreste de cabo Lookout y 100 kilómetros al suroeste de cabo Hatteras, en Carolina del Norte.
Se desplaza hacia el norte-noreste a 22 kilómetros por hora y en esta trayectoria se moverá hacia el este de Carolina del Norte para luego avanzar hacia el sur de Nueva Inglaterra este domingo.
Intensas lluvias
Al amanecer de este sábado en la costa de Carolina del Norte, los fuertes vientos tumbaban cables de energía eléctrica y árboles, mientras la lluvia caía copiosamente y algunas calles estaban inundadas.
En el puerto y la ciudad de Wilmington, miles de personas estaban sin energía eléctrica tras la intensificación de los vientos por la llegada de Irene. El aire se encontraba cargado con el olor de los pinos del lugar azotados por la tormenta.
Un hombre no identificado en la zona de Wilmington desapareció y se teme que se haya ahogado, dijeron trabajadores de emergencias.
Progress Energy, la empresa local de suministro de electricidad, estimó que unos 125.000 clientes en la costa de Carolina del Norte estaban sin energía.
Warren Lee, director de manejo de emergencias del condado de New Hanover, dijo que el municipio evaluaba los daños en la zona de Wilmington, pero que "estamos bastante bien, considerando los pronósticos que tuvimos".
Cientos de miles de residentes y turistas fueron evacuados de la ruta de Irene. Los supermercados y tiendas quedaron inundados por personas que se abastecían de alimentos, agua, linternas, baterías, generadores y otros productos.
"El número de clientes se ha triplicado en los dos últimos días, dado que las personas ahora se dicen 'esto en verdad va a ocurrir'", dijo Jack Gurnon, dueño de un comercio en el vecindario de Beacon Hill en Boston.
Vuelos cancelados
Las aerolíneas cancelaron casi 7.000 vuelos durante el fin de semana.
El presidente Barack Obama dijo que el impacto de la tormenta podría ser "extremadamente peligroso y costoso" para un país que aún recuerda la destrucción provocada por el huracán Katrina en el 2005, que causó la muerte de hasta 1.800 personas y dejó pérdidas por 80.000 millones de dólares.
El secretario de Defensa, Leon Panetta, dijo que el Ejército estadounidense se encontraba preparado para responder a los daños causados por Irene, con más de 100.000 agentes de la Guardia Nacional disponibles para estados de la Costa Este.
Un cuarto de millón de neoyorquinos recibió la orden de dejar sus hogares en zonas bajas, incluido el distrito financiero que rodea a Wall Street en Manhattan, mientras las autoridades se alistan para un peligroso aumento de la marea e inundaciones este domingo en la ciudad y en Long Island.
El aviso está vigente hasta la costa de Massachusetts, incluyendo las islas de Martha's Vineyard y Nantucket.
El masivo sistema de transporte de Nueva York, utilizado por unos 8,5 millones de personas durante la semana, cerrará cerca del mediodía de este sábado.
"Nunca hemos realizado una evacuación obligatoria antes y no lo estaríamos haciendo si no pensáramos que esta tormenta tiene el potencial de ser muy grave", dijo el alcalde Michael Bloomberg en una conferencia de prensa.
Irene, que dejó por lo menos seis muertos a su paso por el Caribe, azota la costa de Carolina del Norte con fuertes vientos, torrenciales lluvias y una marejada ciclónica "extremadamente peligrosa".
También dejó 1.100 millones de dólares en pérdidas de aseguradoras en el Caribe esta semana, de acuerdo a la compañía de estimaciones de desastres AIR Worldwide.
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