Un triunfo apretado, pero claro por dos goles a uno de un Deportivo Cali serio y contundente, que demostró toda la experiencia de sus jugadores, ante el Cúcuta Deportivo en Yopal.
El partido se saldó también con dos jugadores expulsados para el local y se cerró incluso con tímidos oles durante los últimos minutos del juego, con un Cúcuta impotente que no encontró la fórmula para alcanzar siquiera un empate ante los azucareros.
El juego comenzó con un Cali aplicado en el campo de juego, que plantó una sólida línea defensiva que controló rápidamente los tibios ataques de un Cúcuta lento en la generación de ideas y paquidérmico en sus dos centrales, que pasaron varias angustias ante los ataques de Andrés manga Escobar, Álvaro Domínguez y Brayan Perea.
Cúcuta acusó la ausencia en el primer tiempo del experimentado Jairo Patiño y no tuvo en el entusiasmo de Mateo Figoli el ingrediente que le permitiera llevar más peligro al arco azucarero.
Aprovechando la lentitud de sus centrales Malrechauffe y Lozano, el Cali hilvanó varias jugadas de peligro con base en el juego preciso y rápido de hombres como Álvaro Domínguez, Andrés Escobar y Brayan Perea.
Por largos pasajes del partido el juego práctico del Cali hizo olvidar a la fanaticada que Cúcuta enfrentaba a un equipo en crisis deportiva: con un poderoso despliegue físico, Cali aceleró y luego de una combinación letal entre Juan Cabezas y Gustavo Cuéllar, éste le alargó un pase al atacante Brayan Perea que con un remate certero venció a Luis Estacio para anotar la primera alegría de los verdiblancos.
Corría el minuto 34 del partido y la anotación cayó como un baldado de agua helada en las tribunas del Santiago de las Atalayas y sobre todo en los once jugadores del Cúcuta que no encontraron cómo reaccionar ante la anotación caleña.
Jugando como si fuera el local, con Álvaro Domínguez como eje del juego, enfrentando a una desesperante defensa cucuteña que no reaccionaba, fue precisamente Domínguez el encargado de anotar un sensacional segundo gol, atacando por franja derecha, se fue hacia adentro y fiel a su estilo, en medio del infructuoso esfuerzo de Malrechauffe y Angulo, sacó un remate preciso, ceñido al palo derecho de Estacio que apenas alcanzó a cachetear el balón.
El reloj marcaba el 43 del juego, y el segundo mazazo contra la portería motilona pareció por fin despertar al Cúcuta que apenas un minuto después, anotó el descuento con un certero cabezazo de Damián Malrechauffe a lanzamiento de Juan Camilo Angulo.
Con apenas un gol de distancia y la esperanza cucuteña del empate, los equipos se fueron a las duchas.
Segundo tiempo con manejo para el Cúcuta
Para el segundo tiempo, el técnico motilón se la jugó con dos cambios para el reinicio del partido: ordena el ingreso de Jairo Patiño por Carlos Caicedo y la entrada de Dayron Pérez por el volante Edwin del Castillo, buscando más dinámica y mejor manejo del balón.
Quintabani logró su propósito creando un circuito de creación entre Figoli, Emanuel Molina y Jairo Patiño que llevaron varias jugadas de peligro al arco de Farid Mondragón.
Sin embargo, no estuvo exento de un par de sustos de los atacantes azucareros que aprovechando los espacios de un Cúcuta lanzado al ataque tuvo incluso hasta un tiro en el palo producto de un ataque punzante del lateral Víctor Giraldo.
No obstante, al Cúcuta no le alcanzó y aunque trató de alimentar a Henry Hernández y Mateo Fígoli con los pases de Jairo Patiño, no le alcanzó para inquietar la valla de Farid Mondragón.
El transcurrir angustioso del segundo tiempo, llenó de ansiedad a los cucuteños que dejaron grandes vacíos que con inteligencia aprovecharon Escobar y Perea, e incluso los laterales Aguilar y Giraldo que en varias oportunidades se lanzaron al ataque.
Cúcuta adoleció incluso de la dosis de garra motilona que en partidos anteriores como ante Santa Fe y Caldas le permitieron voltear marcadores y aletargado por la solidez defensiva del Cali, estrelló sus aspiraciones contra la sólida muralla de Mondragón y sus defensores.
Lanzado al ataque, el conjunto motilón sufrió la primera tarjeta roja luego de un cruce del volante Flórez que no encontró otra fórmula para evitar un letal contragolpe caleño y cazó por detrás al peligroso Andrés Escobar que se perfilaba hacia el arco de Estacio.
La expulsión descompensó al Cúcuta que, sin embargo, se arriesgó en un cambio final dando paso a Henry Palacio por el errático Emanuel Molina que no contó con suerte para la definición.
Descompensado, con una línea de volantes agotada y si ideas y una defensa que no pudo con agilidad de los atacantes caleños, el Cúcuta perdió un segundo hombre por la doble amarilla de Javier Flórez, luego de una falta violenta.
Reducido a nueve hombres, enfrentando a un Cali tranquilo que empezó a tocarle la pelota y a rotar sin descanso el esférico por todas las líneas, el combinado motilón no pudo ni siquiera arrimarse al empate.
