Si el Congreso de Estados Unidos pudiera debatir temas como el techo de la deuda, el déficit fiscal o la intervención en Libia, así como ayer los TLC, posiblemente sus índices de aceptación no estarían entre los más bajos de la historia.
Los tres acuerdos aprobados, los de Colombia, Panamá y Corea del Sur, se constituyen este año como los primeros proyectos de ley de alto relieve que pasan por el Congreso sin caer en las dilaciones características de la actual crisis política.
Llovieron críticas en contra de Colombia, así como férreas intervenciones en su defensa, pero al final demócratas y republicanos terminaron con la negociación del Tratado que comenzó el 18 de mayo del 2004, que se firmó el 22 de noviembre de 2006, y que se ratificó ayer.
La demora de 1.786 días terminó con un vertiginoso proceso de aprobación de dos semanas. Ahora sólo falta la firma del presidente Barack Obama en la Casa Blanca, en una fecha sin precisar, para darle luz verde al proceso de implementación que se inicia.
Según el presidente Barack Obama, citado por la agencia Efe, los TLC son un "gran triunfo" para los trabajadores y empresas estadounidenses. Un comunicado de la Casa Blanca indicó que "los históricos acuerdos comerciales y la ayuda para los trabajadores estadounidenses que fueron aprobados esta noche (ayer) son un gran triunfo para los trabajadores y empresas estadounidenses... El voto, con apoyo bipartidista, aumentará significativamente las exportaciones que llevan orgullosamente la etiqueta de 'Hecho en E.U.', argumentó.
Y señaló: "espero firmar estos acuerdos, que ayudarán a alcanzar mi meta de duplicar las exportaciones estadounidenses y mantener la competitividad de Estados Unidos en el siglo XXI".
Primero en la Cámara
Como se esperaba, aquí se impuso la mayoría republicana con 262 votos a favor y 167 en contra. Es de resaltar que los demócratas no votaron en fila porque sectores de este partido en ambas cámaras -un hecho vital en la conclusión del proceso- decidieron respaldar la decisión de Obama cuando envió los TLC al Congreso, y después los incluyó en su plan de creación de empleo. Por eso 30 demócratas dieron el sí.
Pero no lo hicieron sin certificar su oposición. Lloyd Dogget (de Texas), dijo que "Estados Unidos estaba firmando un pacto comercial con la capital mundial del asesinato a sindicalistas", refiriéndose al argumento principal para el escepticismo entre demócratas y centrales obreras.
También lo intentó Nancy Pelosi, otrora líder de la Cámara, y quien por años puso el TLC en el congelador en un enfrentamiento directo con George W. Bush. Esta vez pidió considerar un acuerdo recientemente aprobado para castigar a China por manipular su moneda y poner a su país en desventaja comercial, "pero antes de los tratados de libre comercio". Como se esperaba, esta iniciativa no prosperó.
Entre los republicanos, se destaca la defensa que hizo Dave Camp, influyente legislador que preside el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara. "Hoy hemos aprobado, con base bipartidista, uno de las más importantes legislaciones para crear empleo en nuestro país en los últimos años, al pasar los acuerdos con Colombia, Panamá y Corea del Sur. Esta decisión se había dilatado por años, lo cual costó para trabajadores americanos y granjeros la oportunidad de ganar valiosos clientes en esos mercados", dijo.
La votación confirmó que de los tres tratados, el de Colombia fue el más polémico. Panamá pasó con un resultado de 300-12, mientras Corea del Sur obtuvo 278 a favor y 151 en contra.
Respaldo del Senado
Con casi todos los republicanos alineados, más un grupo reducido, pero significativo de senadores demócratas, el acuerdo colombiano obtuvo la mayoría en el fortín del partido republicano, que siempre se opuso al tratado.
Solo se necesitaban 51 votos a favor, pero llegaron 66 y sólo 33 en contra.
Sin duda, uno de los legisladores clave para el TLC con Colombia fue Max Baucus. Es el presidente del Comité de Finanzas del Senado y representa al Estado de Montana, donde abundan exportadores de grano ansiosos por comerciar con Colombia.
Ese grupo pequeño de demócratas que en el Senado permitieron la aprobación del TLC colombiano, lo hicieron en parte por Baucus, quien ayer preguntaba a sus contendores republicanos ¿qué pasaría si no aprobamos este acuerdo. ¿Dónde creen que irá Colombia con sus productos?... A Venezuela o a China".
Como el senador Baucus, algunos legisladores se movieron a favor del TLC por su conveniencia en la creación de empleo, otros se desaferraron de la presión de grupos sindicalistas y otros, simplemente, mantuvieron su línea firme. Aquí, el resultado para Corea del Sur fue de 83 a 15 y el TLC con Panamá logró 77 votos a favor y 22 en contra.
A la luz de estas cifras, se entiende que el de Colombia fue el tratado con más votos en contra. No pasó sobrado, pero pasó. Ahora viene un proceso igualmente complejo: la implementación legislativa.
Pero, como dice el ministro de Comercio, Sergio Díaz-Granados, será "mejor aprender a nadar tirándose al agua".
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