El corredor australiano Simon Gerrans (Orica-Greenedge) ganó este lunes la primera etapa de la 53 Vuelta al País Vasco, una jornada 156,5 kilómetros de recorrido con seis altos puntuables y salida y llegada en la localidad guipuzcoana de Elgoibar, tras la cual es el primer líder de la carrera.
Gerrans se impuso en la línea de meta tras un final de infarto que provocó una caída justo al coronar el último puerto de la jornada -el alto de San Miguel (4,8 kilómetros al 5,42%), de segunda categoría y situado a 7,2 kilómetros de la meta- y un complicado, sinuoso y peligroso descenso posterior.
El corredor del equipo dirigido por su compatriota Neil Stephens, radicado en el País Vasco, superó casi sin problemas a sus compañeros en un grupo de 17 unidades que dejó por delante la caída.
En ese grupo estaban dos de los tres grandes favoritos a la victoria final, Alberto Contador (Saxo Bank-Tinkoff) y Richie Porte (Sky), séptimo y octavo en la meta; pero no el tercero, Samuel Sánchez (Euskatel Euskadi), que ha perdido 5 segundos. Igualmente se encontraban en ese grupo cabecero los colombianos Sergio Luis Henao (Sky), sexto y Nairo Quintana (Movistar), noveno.
Cayetano Sarmiento (Cannondale) cruzó a 12 segundos, en tanto que José Serpa (Lampre) y Carlos Alberto Betancur (Ag2r) cedieron 21 segundos frente al belga Gerrands.
En el sprint, Gerrans batió con holgura al segundo clasificado, el eslovaco Peter Velits (Omega Pharma-Quick Step), otro candidato al triunfo final, y con mucha suficiencia al resto. Tercero fue Ángel Vicioso (Katsuha).
El vencedor de la etapa, no obstante, le debe parte de su éxito a su compañero Pieter Wenning, que le ha llevado en volandas arriesgando enormemente en un descenso en el que también ha llegado a ponerse en cabeza un ambicioso Contador.
Como consecuencia de la caída, se lesionó Jurgen Van del Broeck (Lotto Belisol) y cedió un tiempo que puede ser decisivo, 16 segundos, Beñat Intxausti, líder del Movistar y con grandes aspiraciones en la carrera.
Igor Antón perdió 14 segundos, Andy Schleck, sin intenciones de pelear por la carrera, 1.01 y Juanjo Cobo 3.28.
La etapa, disputada con una buena meteorología a pesar de las previsiones al respecto, ha tenido una claro protagonista hasta la fase decisiva en el vizcaíno Amets Txurruka (Caja Rural), que ha estado escapado más de 100 kilómetros y ha pasado en cabeza por los cinco primeros puertos de la jornada.
En el ascenso final a San Miguel, el Sky y el Movistar también avanzaron los planes de luchar por el triunfo de Porte, por un lado, e Intxausti y Nairo Quintana, por otro.
Este martes se disputa la segunda etapa, a priori la más llevadera de toda la carrera a pesar de sus cinco puertos puntuables. Serán 170,2 kilómetros entre Elgoibar y Vitoria, con el último alto, el de Zaldiaran, de tercera categoría, a 9,2 kilómetros de meta.
Antes, otras dos subidas de tercera (Vitoria, km.114,3; San Martín, km.144,1) y, en la parte inicial de la etapa, dos de segunda (Elgeta, km.18,8; Gatzaga, km.48,5).
