Cuesta trabajo creerlo. En una época en que empezamos a comprender los efectos desastrosos del calentamiento global de la Tierra, el frío pasa a convertirse en otro desastre colectivo, esta vez en varios países de Latinoamérica.
Lo dicen casi todos los periódicos del mundo. La ola de frío que sopla desde la Antártida ha dejado esta semana al menos 225 muertos y miles de personas enfermas o desamparadas en Perú, Bolivia, Argentina, Chile, Brasil y Paraguay.
Lo dicen también los termómetros: Veinticuatro grados bajo cero en los pueblos de la Sierra, en Perú. Siete grados bajo cero en el estado de Santa Catarina, al sur de Brasil. En Paraguay, un país de clima cálido, donde la temperatura sobrepasa los 35 grados en el verano, han muerto de frío 12 personas y hay más de un centenar de damnificados alojados en albergues. A causa del frío también han muerto en las sabanas dos mil reses. La semana ha sido fría hasta en la selva amazónica, donde por primera vez en muchos años los termómetros han bajado a nueve grados.
En un comienzo, la situación más grave se presentó en Bolivia, donde murieron 25 personas, casi todos indigentes. Dos víctimas más murieron intoxicadas al inhalar monóxido de carbono producido por aparatos de calefacción en mal estado.
Luego, la ola de frío se extendió al Perú, donde la temperatura bajó a 24 grados bajo cero, y causó la muerte de más de 200 personas. El gobierno se vio obligado a declarar el estado de emergencia en más de la mitad del país. Esta semana la temperatura en Lima descendió a su nivel más bajo desde hace unos 40 años, al registrar los termómetros 8,8 grados centígrados.
El frío llegó hasta la región de la Amazonia peruana, una zona tradicionalmente cálida y húmeda. Allí la temperatura bajó a nueve grados centígrados.
En la región del sur montañoso de Perú las temperaturas cayeron abruptamente durante varias noches a más de 20 grados bajo cero. Por esta causa se han presentado cientos de muertes, sobre todo de niños, y brotes de enfermedades pulmonares relacionadas con el frío.
En Argentina, donde cae la nieve durante las temporadas invernales en varias provincias del sur, y donde la población está más preparada para enfrentar el frío, el número de muertes por hipotermia llegó a once. Dos de las víctimas -un niño y un anciano- murieron en La Rioja, una ciudad del noroeste considerada de clima suave.
La ola de frío ha obligado a los gobiernos a suspender las clases en escuelas, colegios y universidades en Bolivia, Perú, Paraguay y Argentina, a evacuar a miles de damnificados y a construir refugios temporales para albergarlos.
En Brasil, también por las bajas temperaturas, esta semana murieron nueve personas, la mayoría mendigos que dormían en las calles. También unas 2.900 reses en varios hatos ganaderos. En Uruguay, ya son tres las personas que han muerto desde que se desató la ola de frío. En Chile, se han registrado dos muertos en Santiago. Allí los termómetros han estado a dos grados bajo cero durante varios días. En el sur del país hay cientos de pobladores aislados por las nevadas y están en peligro miles de cabezas de ganado.
En Colombia y Centroamérica, aunque las temperaturas también han bajado en forma desacostumbrada, las lluvias provocadas por una onda tropical han causado centenares de muertos y miles de damnificados. Según la Cruz Roja, solo en Colombia, al menos 59 personas han muerto y unas 270.000 han quedado damnificadas por las lluvias de las últimas semanas que han afectado a más de 260 municipios en 27 departamentos.
El calentamiento global es un desastre que los habitantes de la Tierra apenas estamos empezando a comprender. Causa huracanes, tormentas, inundaciones, sequías. Y quién lo creyera: también, olas de frío como esta que ha sembrado de muerte las ciudades y los campos de los países del sur de nuestro continente.
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