Once meses después del comienzo de la pandemia, las escuelas en EE.UU. permanecen cerradas en muchas partes del país. Con tantos maestros todavía esperando ser vacunados, la cuestión de si reabrir ha sido tema de apasionado debate en ciudades como Chicago, donde los maestros acaban de regresar a las aulas después de largas negociaciones. En San Francisco, el fiscal de la ciudad está demandando al distrito escolar por no ofrecer instrucción en persona. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, que han reconocido que el aprendizaje en persona se puede realizar de manera segura, publicaron la semana pasada una guía sobre cómo reabrir las escuelas de manera segura. Sus recomendaciones incluyen mascarillas de uso general, lavado de manos, distanciamiento social, rastreo de contactos y limpieza.
Según la nueva guía, para reabrir completamente las escuelas primarias, intermedias y secundarias para la instrucción en persona, las tasas de infección por Covid-19 en una comunidad deben ser muy bajas; actualmente, pocos lugares en los Estados Unidos cumplen con los criterios de la agencia. Mientras tanto, llevar a los niños a las aulas a tiempo parcial o restringir la asistencia a los niños más pequeños puede seguir siendo la norma en muchos lugares.
El CDC ha proporcionado un buen marco para que más estudiantes regresen a las aulas. Pero la orientación dificulta hacer lo mejor para los niños del país: llevar a todos los estudiantes, en todos los grados, a las aulas cinco días a la semana, en persona.
La pandemia nos ha sorprendido una y otra vez. Pero dada la situación en la que nos encontramos ahora, para el otoño una gran parte de los adultos probablemente estarán vacunados y, sin duda, todos los maestros y el personal escolar deberían tener acceso a las vacunas. Incluso con las nuevas variantes de la propagación del coronavirus, es probable que las altas tasas de vacunación hayan reducido las tasas de covid-19 (con suerte, muy por debajo). Sin embargo, es muy poco probable que los niños, especialmente los menores de 12 años, hayan sido vacunados para el otoño. Y no deberíamos esperar ver tasas de covid-19 de cero, en ese entonces o tal vez nunca.
Eso significa que las escuelas estadounidenses pueden enfrentar una situación diferente y menos peligrosa este otoño.
Los niños no vacunados y la presencia de algo de covid-19 no deberían impedir que las escuelas reabran con normalidad. Los datos no respaldan la necesidad de esperar a que los niños sean vacunados para regresar a la escuela. Los niños tienen menos probabilidades que las personas mayores de infectarse con el coronavirus y tienden a tener una enfermedad menos grave, y las pérdidas que sufren por faltar a la escuela en persona son considerables.
Uno de los mayores obstáculos logísticos para la reapertura es la recomendación de mantener una distancia amplia entre los niños: muchos edificios escolares carecen del espacio adicional necesario. La guía del CDC sugiere que esta distancia es crucial, incluso cuando la propagación de la comunidad está en su nivel más bajo.
Las escuelas que están abiertas actualmente en los Estados Unidos pueden proporcionar información sobre lo que funciona y lo que no. Las escuelas adoptan diferentes enfoques para la ventilación, las pruebas para el coronavirus y la cuarentena. Es posible saber si todos estos esfuerzos realmente mitigan la propagación de covid-19, pero no ha habido un sistema nacional para que las escuelas compartan sus hallazgos entre sí de manera organizada.
La pandemia ha dejado al descubierto problemas de larga data en las instalaciones escolares, como la falta de jabón necesario para lavarse las manos correctamente. Esto es vergonzoso y debemos invertir recursos para solucionarlo, sea una pandemia o no. Pero los problemas específicos de covid seguirán siendo un obstáculo, incluso si abordamos estos problemas básicos