La ciudad de Nueva York tiene la oportunidad de resolver una crisis de deuda que ha devastado una institución central en la vida de muchos neoyorquinos: los taxis amarillos y sus propietarios, los conductores. La solución tendría un costo relativamente modesto y ayudaría a reparar una injusticia de la que la ciudad se benefició financieramente: una burbuja impulsada por los acreedores en el precio de los medallones, los permisos que permiten a las personas operar taxis, que llevó a muchos conductores a la servidumbre por deudas e, incluso, a algunos al suicidio.
La ciudad debería adoptar un plan presentado el año pasado por la Alianza de Trabajadores del Taxi de Nueva York, en el que se reestructuraría la deuda de los conductores y la ciudad serviría como garante del valor de los medallones.
Hay unos doce mil medallones de taxi en uso en Nueva York, vendidos originalmente por la ciudad, pero ahora comercializados principalmente entre taxistas y propietarios de flotas de taxis. Como han demostrado las investigaciones, durante aproximadamente una década, un ciclo de crédito fácil impulsado por los acreedores aumentó rápidamente el precio de un medallón, que alcanzó casi un millón de dólares en 2014, el año del pico máximo.
Los taxistas, típicamente inmigrantes, solicitaron préstamos para pagar los medallones, y para obtener los préstamos a menudo tenían que ofrecer como garantía todo lo que ellos y sus familiares poseían. Cuando estalló la burbuja en 2019 y el valor de un medallón cayó a unos 100.000 dólares, los taxistas se hundieron en la ruina financiera.
Con el mercado de los medallones de taxis, los acreedores, los corredores y la ciudad estaban en condiciones de ver lo que estaba sucediendo y, sin embargo, permitieron que continuara el frenesí y, a menudo, obtuvieron grandes sumas de dinero como resultado.
El plan presentado por la Alianza de Trabajadores del Taxi se diseñó después de consultar con los taxistas, algunos de los acreedores y algunos funcionarios de la ciudad. Según este, la ciudad de Nueva York se convertiría en garante del valor de los medallones. Si los taxistas no pagan el préstamo, la ciudad, no los bienes personales de los conductores y sus familias, garantizaría el valor.
Para los acreedores, esto también sería una bendición, porque una garantía de Nueva York es una más confiable que los activos personales. A cambio, los acreedores acordarían reestructurar los préstamos para reflejar el valor real de mercado de los medallones, no su valor de “burbuja” inflado.
El costo para la ciudad sería de 93 millones durante 30 años. Este es un precio relativamente pequeño, especialmente considerando que, de 2004 a 2017, la ciudad ganó más de 850 millones por la subasta de nuevos medallones.
Algunos objetarán que la ciudad no debería involucrarse en una relación contractual privada entre un deudor y un acreedor. Pero la ciudad ya está involucrada: creó el activo en el centro de los acuerdos: el medallón. Además, a medida que la ciudad ganaba dinero con el precio inflado de los medallones, permitió que la burbuja siguiera su curso. Al adoptar el plan de alianza, la ciudad ayudaría a corregir un error que, al menos indirectamente, ella misma ayudó a crear.
Otra objeción al plan es que los conductores tienen la culpa de su destino, pues eligieron firmar los contratos de préstamo, y que la intervención del gobierno solo empeorará las cosas porque la gente esperará rescates en el futuro y se comportará imprudentemente como resultado. Pero las relaciones prestamista-prestatario nunca se establecen por igual: quien tenga el dinero puede establecer los términos: si presta o no, con qué fines y en qué condiciones. Desafortunadamente, la Ley ignora este desequilibrio de poder.
Incluso si los acreedores que otorgaron los préstamos para comprar los medallones siguieron las reglas formales del juego, lo que en muchos casos se desconoce, aún así se aprovecharon de sus deudores.
Aunque no subvencionó directamente a los acreedores, la ciudad de Nueva York les permitió enriquecerse explotando las debilidades de los demás, mientras se beneficiaba generosamente. Al adoptar el plan propuesto por la alianza de taxistas, la ciudad mitigaría un daño que ayudó a infligir a un grupo de personas que siempre han contribuido a alimentar la fortuna de esta ciudad