En la otrora Provincia de Panamá, que pertenecía a la República de la Gran Colombia, hace ya 165 años se inauguró el primer ferrocarril interoceánico entre Panamá y Manzanillo, una obra avanzada para la época. Ah tiempos aquellos en que los gobernantes pensaban en grande, como lo fue el presidente Bolívar, quien ordenó en 1827 su estudio preliminar.
Pero la coyuntura que más aceleró el proyecto fue el descubrimiento del oro en California, al provocar una estampida de inmigrantes que deseaban cruzar el istmo por esa única vía de acceso cuando de los 77 km apenas se habían construido 10, lo que generó ingresos por el uso y derechos de servidumbre, valorizó las acciones en la Bolsa de Nueva York a tal punto que logró la financiación de la tercera parte del proyecto.
Y tras un período de construcción de cinco años a un costo final de USD 8 millones, el Panama Railroad Company realizó el viaje inaugural el 28 de enero de 1855 y fue además, el único medio de transporte de los miles de trabajadores que posibilitaron la construcción del Canal, calificado luego como una de las maravillas de la ingeniería.
Y se configuró entonces el monopolio más importante de la época y significó para la entonces República de la Nueva Granada el activo más preciado, porque aportaba el mayor recurso económico al entonces régimen federal del cual continuaba formando parte la Provincia de Panamá.
La indiferencia del centralismo nunca imaginó su valor estratégico y geopolítico, lo que sí hicieron los Estados Unidos, alimentar la causa independentista de los panameños y hacerse a la construcción y explotación final del canal. Y con el fin de adecuarlo al transporte de carga y de contenedores y así complementar la operación del Canal, entre los años 2000 y 2001 se realizaron mejoras técnicas a la ferrovía y la empresa concesionaria hoy, la Kansas City Southern Railway, está movilizando más de 350.000 contenedores anuales entre Panamá Port y Manzanillo y también pasajeros en medio de una naturaleza amigable y un paisaje sinigual bordeando el Lago Gatún.
Mientras tanto, nuestro país aún abriga la esperanza de elegir gobernantes que, armados de voluntad política y de un gran equipo de dirigentes, le abran camino a la ruta ferroviaria proyectada hace décadas entre Cupica, en el Pacífico, y Tarena, en Urabá; un proyecto complementario del Canal actual que posibilitaría la explotación de los inmensos recursos mineros como carbón, cobre y oro que subyacen en el Tapón del Darién. La economía y el empleo crecerían a niveles nunca antes sospechados, como los que exhibe la hoy floreciente República de Panamá.
