El jueves, se espera que Amazon anuncie un éxito de taquilla en el primer trimestre. La semana pasada, Microsoft, Facebook y Google mostraron ganancias robustas. Las interrupciones de la cadena de suministro y la desaceleración de los ingresos publicitarios han afectado poco a estos gigantes ricos que, junto con Apple, representan el 20 por ciento del índice S & P 500. En medio de la mayor crisis económica desde la Gran Depresión, Big Tech está saliendo adelante a toda fuerza.
Mientras los gigantes de la tecnología se hacen más grandes, ha sido un trimestre brutal para empresas pequeñas, que han despedido o puesto en licencia a miles de personas.
¿Hacia dónde se dirige el Sillicon Valley ahora? Incluso si los gigantes de la tecnología se hacen aún más poderosos, el cambio viene en camino para ellos también. Los estándares regulatorios y antimonopolio desarrollados para la era industrial no son suficientes para proteger la competencia y los derechos del consumidor en la era digital, y esta crisis está obligando a los responsables políticos a enfrentar eso. Las reglas bajo las cuales Big Tech ha estado jugando finalmente podrían tener una actualización.
La historia nos dice que esto ha sucedido antes. La industria automotriz de Detroit comenzó el siglo XX como un conjunto de emprendimientos. En la década de 1930, eran empresas inmensamente innovadoras y ligeramente reguladas, y se resistieron a la sindicalización tan ferozmente como lo hacen algunos gigantes tecnológicos en la actualidad.
La Gran Depresión devastó a Detroit. Las ventas de automóviles nuevos cayeron en más del 70 por ciento entre 1929 y 1932. Hubo 40 empresas estadounidenses que fabricaban automóviles de pasajeros a fines de la década de 1920; una década después, solo quedaban 11. Para 1937, tres gigantes, General Motors, Ford y Chrysler, controlaban el 85 por ciento del mercado.
Los fabricantes de automóviles que sobrevivieron a la Depresión se hicieron más grandes y poderosos, pero algo cambió.
Comenzó con los programas de recuperación económica propuestos por el presidente Franklin Roosevelt. Los ejecutivos de Detroit se reunieron al principio para ayudar a Roosevelt a ejecutar su agenda del New Deal. Pero a medida que los controles salariales y de producción se extendieron desde Washington en 1933 y 1934, los líderes de las grandes empresas comenzaron a expresar lo que el periodista Walter Lippmann describió como “una repulsión de sentimientos contra el control burocrático de la vida económica estadounidense”.
Puede ser demasiado temprano para saber cómo se verá un Sillicon Valley posterior al coronavirus, pero hay algunas señales tempranas de una transformación.
Las compañías tecnológicas que desdeñaron al gran gobierno durante mucho tiempo han estado instando a los líderes federales a hacer más y trabajando con gobernadores y alcaldes para abordar la pandemia.
Al mismo tiempo, la dependencia del público de la tecnología digital durante el bloqueo y la creciente participación de mercado de algunas plataformas ha aumentado los llamados a la regulación. El senador republicano Josh Hawley, de Missouri, llamó al Departamento de Justicia a abrir una investigación criminal antimonopolio contra Amazon, citando la devastación de la pandemia del sector minorista. En medio del cierre, los comités de la Cámara de Representantes y el Senado han seguido considerando la privacidad tecnológica, que ahora incluye preocupaciones sobre cómo proteger los datos personales en el diseño de aplicaciones de rastreo de contactos.
El activismo de los trabajadores que ya retumba a través de la tecnología también se ha acelerado. Los empleados de clase trabajadora que impulsan la economía digital, incluidos los trabajadores de centros de cumplimiento y los mensajeros basados en aplicaciones, están presionando por un salario más alto y una mejor protección.
El ámbito de las posibilidades políticas es cada vez mayor, tal como lo fue en la década de 1930. El New Deal de Roosevelt consistía en ideas que habían estado dando vueltas entre los activistas durante décadas, pero carecían de un apoyo político de base amplia, hasta que se produjo una crisis. Cosas similares están sucediendo ahora.
La Gran Depresión dejó a millones de personas sin empleo y dejó dolorosamente claras la fragilidad económica y desigualdades de los años 20. Estados Unidos respondió volviendo a redactar las reglas de trabajo y empresas, y podríamos hacerlo de nuevo