Por John Reid y Thomas E. Lovejoy
El acuerdo climático de París de 2015 pidió a las naciones del mundo que preserven los bosques y otros ecosistemas que almacenan carbono. Pero los bosques siguen desapareciendo: cortados, quemados y fragmentados en parches cada vez más pequeños. Este fracaso desafía todos nuestros demás esfuerzos climáticos porque, a menos que los bosques permanezcan en pie, el mundo nunca contendrá el calentamiento global.
En una de sus primeras acciones importantes esta semana, los delegados en la conferencia climática global en Glasgow se comprometieron a poner fin a la deforestación, dedicando $ 12 mil millones para el esfuerzo, con $ 7 mil millones adicionales del sector privado. Esta no es la primera vez que se hace tal promesa y, sin embargo, la deforestación ha continuado.
Hay pasos que el mundo puede tomar ahora para detenerlo. Deben reconocerse los derechos territoriales de los pueblos indígenas, expandir las áreas forestales protegidas y evitar las carreteras y la industria en los bosques aún intactos.
Esta es una imagen de la crisis: la pérdida de bosque tropical primario aumentó en un 12 % durante 2019, según el Instituto de Recursos Mundiales. Eso agregó aproximadamente el doble de dióxido de carbono a la atmósfera que lo que emiten los automóviles en los Estados Unidos cada año.
Estamos perdiendo una batalla que podemos ganar, pero solo manteniendo los árboles de nuestro lado.
Es una cuestión de biología simple. Los bosques grandes tienden a ser ecológicamente saludables, y esta biología saludable da como resultado un almacenamiento de carbono a una escala gigantesca.
Los bosques intactos de todo el mundo absorbieron alrededor del 28 % de todas las emisiones de dióxido de carbono de 2007 a 2016, una enorme reducción en la acumulación del gas que calienta el planeta en la atmósfera. En los trópicos, los bosques intactos almacenan un promedio del doble del carbono que contienen los bosques divididos en dos por carreteras o alterados por el desarrollo. Por eso debemos dejar que los grandes bosques permanezcan en pie.
Las naciones más ricas en paisajes forestales intactos son Canadá, Rusia, Brasil, la República Democrática del Congo, Perú y los Estados Unidos. Dos de esos países, Brasil y la República Democrática del Congo, lideraron el mundo en pérdida de bosques primarios en 2020.
La protección de los bosques tropicales puede asegurar de 7 a 10 veces más carbono hasta el 2050 que la replantación de bosques. Salvar los árboles también puede aliviar la crisis de extinción de especies. Y proteger estos bosques es fundamental para mantener los hogares y las formas de vida de miles de culturas indígenas, personas que hablan hasta una cuarta parte de los idiomas de la Tierra.
Estas comunidades no están exentas de presiones económicas y aspiraciones de desarrollo. Pero esas fuerzas están moderadas por las relaciones que las tribus tienen con los ecosistemas. Los líderes decididos a salvar los bosques que enfrían el clima pueden apoyar a estos guardianes mediante la promulgación y el mantenimiento de políticas territoriales que aseguren los derechos inalienables de los pueblos indígenas a la totalidad de sus territorios.
Brasil, a menudo en el ojo público por la deforestación y los incendios forestales, estaría en una situación mucho peor sin su reconocimiento ejemplar de los territorios indígenas, consagrado en la Constitución del país de 1988. Desde entonces, las tribus han asegurado formalmente casi 260 millones de acres del Amazonas, cinco veces el área de todas las reservas de nativos americanos en los Estados Unidos.
Aun así, la mayoría de los bosques intactos de todo el mundo se encuentra fuera de las tierras indígenas y requiere una mayor protección. Una buena noticia es que los parques y reservas se cuadruplicaron en área, un éxito asombroso. Según un estudio de áreas protegidas en la Amazonía andina, se estima que los bosques intactos no protegidos en tierras públicas de todo el mundo podrían salvaguardarse a un costo de $ 1 a $ 2 al año por acre.
Muchos de estos bosques intactos tienen a personas que viven en ellos, con medios de vida sostenibles que pueden perpetuarse mediante la protección. Y esta protección tiene un beneficio indirecto: proporciona un incentivo para restaurar y administrar con más cuidado las tierras ya degradadas para obtener alimentos, madera y otros productos.
Encontrar nuestro camino a través de la crisis climática también requiere que recordemos cómo funciona nuestro planeta de origen, como un sistema biológico y físico vinculado con un corazón latente, fotosintetizado y lluvioso de bosques silvestres