A nadie le gustan las agujas. De todas las barreras para la vacunación contra la covid-19, el miedo a las agujas puede parecer trivial. Pero millones de adultos estadounidenses, y ni hablar de los niños, todavía faltan por inyectarse para mantenerse a sí mismos y a sus comunidades a salvo. Y es probable que algunos de ellos no lo estén haciendo en parte porque temen o simplemente no les gustan las agujas.
Aproximadamente uno de cada cuatro adultos y dos de cada tres niños tienen cierto miedo a las agujas, y los adultos pueden creer que sus temores son demasiado vergonzosos como para compartirlos. Este es un problema de salud pública sustancial, porque una investigación muestra que uno de cada 10 adultos tiene tanto miedo a las agujas que retrasarán o evitarán las vacunas.
El miedo a las agujas tiene un espectro, con personas que se sienten nerviosas por ellas, y personas con niveles extremos de miedo que cumplen con los criterios de diagnóstico para lo que se llama “fobia a las lesiones por inyección de sangre”. Muchas personas no reconocen estos temores ante los profesionales de la salud y nunca reciben un diagnóstico.
Los altos niveles de miedo a las agujas, con o sin diagnóstico, pueden afectar los programas de vacunación. Algunas personas pueden evitar vacunarse por completo, y otras pueden soportarlo bajo una inmensa angustia, lo que las pone en riesgo de lo que los expertos llaman “respuestas relacionadas con el estrés de la inmunización”, como sentirse mareado o desmayarse durante una inyección.
Los adultos no deberían sentirse avergonzados si sienten miedo a las agujas y deben saber que es común. Profesionales de la salud y organizadores de centros de vacunación deberían ser conscientes de estos temores y aceptar métodos para manejarlos. Hay una variedad de estrategias apoyadas por la ciencia para ayudar.
Los organizadores de los programas de vacunación tienen un papel importante que desempeñar en el establecimiento de sus sitios de vacunación para minimizar el miedo a las agujas y las respuestas relacionadas con el estrés de la inmunización. Estrategias como organizar el flujo clínico unidireccional con opciones de privacidad ayudan a evitar largas filas y que las personas sean inyectadas “a la vista” para quienes esperan.
Existen estrategias para que las personas ayuden a aliviar sus propios miedos a las agujas que los médicos pueden enseñar y apoyar. Por ejemplo, el sistema Card. Las personas con miedo bajo a moderado a las agujas pueden usarlo: C-comfort (confort), A-ask (pregunte), R-relax (relaje), D-distraer (distraiga). Este método ayuda a las personas a desarrollar un plan de afrontamiento antes, durante y después de la vacunación.
Los recordatorios de las estrategias de afrontamiento se pueden publicar en los sitios de vacunación, y los médicos pueden tranquilizar a las personas que se vacunan respondiendo sus preguntas y apoyando sus planes de afrontamiento.
Las personas que tienen antecedentes de desmayos o mareos por las agujas también pueden practicar una técnica simple llamada tensión muscular. Los médicos deben recomendar que las personas realicen ciclos repetidos de tensión de los músculos de las piernas y el estómago durante 10 a 15 segundos y luego los vuelvan a la normalidad (no completamente relajados) antes, durante y después de la vacunación.
Las personas en el extremo superior del espectro del miedo a las agujas probablemente necesitarán otro enfoque para controlar ese miedo primero en lugar de vacunarse cuando están extremadamente asustadas. Se recomienda la terapia basada en la exposición. Se trata de afrontar el miedo de forma segura, voluntaria y lenta. Con la práctica, las personas aprenden que su ansiedad puede disminuir, que es manejable y que lo que más temen no sucederá. La exposición suele ser guiada por un profesional de la salud mental, pero puede ser autoguiada.
Las campañas de vacunación deben abordar de frente los temores de los adultos a las agujas. Hacerlo ahora puede sentar las bases para mejores experiencias de vacunación a medida que se amplía la elegibilidad y los niños, que son aún más propensos a tener miedo a las agujas, pueden recibir sus inyecciones. A medida que la pandemia pasa a una nueva fase, cada vacuna cuenta