Londres.– El día en que Boris Johnson, más pálido, delgado y notablemente menos bullicioso, volvió a trabajar después de su experiencia casi fatal con el coronavirus, un miembro conservador del parlamento tuiteó un GIF de un magnífico león posado en la cima de una montaña, su melena ondeando al viento: “¡Es bueno ver a @BorisJohnson de vuelta al timón!”.
Esta adulación no es la norma en la política británica. En general, no consideramos que nuestros primeros ministros sean reyes entre los hombres. Y, sin embargo, aunque la adulación fuera inusual y desagradable, el tuitero tenía razón.
El gabinete del Sr. Johnson es tan marcadamente débil, con tan pocos políticos de intelecto y experiencia, que la ausencia del primer ministro durante casi un mes dejó un vacío alarmante. Un elenco cambiante de ministros lo reemplazó en las sesiones informativas diarias de la prensa sobre la pandemia, con actuaciones que iban desde mortificantes hasta vacilantes o defensivas hasta, solo ocasionalmente, competentes.
La falta de profundidad en el reparto alrededor de esta mesa del gabinete se mostró despiadadamente, al igual que el nerviosismo de muchos de los obligados a enfrentar interrogatorios públicos en un momento tan crítico. Ninguno se sintió capaz o autorizado para comenzar a abordar las grandes preguntas que Gran Bretaña quiere que se respondan: ¿Cuál es la ruta para salir del encierro y cómo se deben equilibrar las muertes contra el aislamiento, la soledad, el futuro y el trabajo? Todas esas consultas fueron desviadas, con evidente alivio, a la respuesta comodín: tendremos que esperar hasta que regrese el jefe.
En ese contexto la reaparición del Sr. Johnson se sintió como el bienvenido regreso de una gran bestia. El país necesita un líder. Pero su dominio no es accidental. Es la consecuencia de la elección deliberada que hizo después de convertirse en líder del Partido Conservador el año pasado para expulsar a los opositores de principios dentro del partido y rodearse de personajes más pequeños, que no lo amenazarán ni lo desafiarán, políticos elegidos en general por su maleabilidad y su lealtad al proyecto Brexit del Sr. Johnson, más que por su talento.
Ninguna oposición fue permitida. Políticos conservadores veteranos y capaces de espíritu independiente fueron pasados por alto y exiliados a los bancos traseros.
La arremetida del coronavirus ha revelado lo peligroso que es debilitar deliberadamente el gabinete de esta manera. Gran Bretaña necesita algo mejor que esto, ya que enfrenta la calamidad más petrificadora, impredecible y multifacética en tres generaciones. La amplitud del problema exige tanta sabiduría, competencia y perspicacia como se pueda aportar a Downing Street. La semana pasada, Johnson prometió consultar ampliamente, incluso con la oposición. Debería extender eso a lo que importa, a un gabinete temporal y un gobierno con todos los mejores y probados talentos conservadores.
Claro que nada de esto es probable que suceda. Al Sr. Johnson no le gusta compartir el centro de atención. Esa es una de las razones por las que el miembro con más experiencia de su gabinete, Michael Gove, no fue elegido para reemplazarlo cuando estaba enfermo. Pero es por interés propio del Sr. Johnson, así como del país, actuar, por una razón notable.
Su camino hacia la cima se ha basado en una estrategia simple: no es un líder conocedor, capaz o impulsado por políticas. Es un testaferro optimista que prefiere una vida fácil y consigue que personas competentes debajo de él hagan el verdadero trabajo. Esa estrategia corre el riesgo de desmoronarse ahora porque ni el estrecho grupo de asesores del Sr. Johnson ni los ministros que nombró por su lealtad son las personas mejor calificadas para manejar los graves peligros que se avecinan. Debería ampliar su base y hacer que su principal asesor, el Sr. Cummings, deje de gobernar por medio del miedo.
Gran Bretaña no requiere un león en este momento; necesita un líder con la humildad y la confianza para reclutar todos los talentos necesarios para esta lucha.