Hace tres semanas, el gobierno de Estados Unidos deportó a Friedrich Karl Berger, residente de Oak Ridge, Tennessee, por participar en crímenes de guerra nazis. Berger fue devuelto a Alemania, donde las autoridades se han negado a presentar sus propios cargos. Había vivido en los Estados Unidos desde 1959.
El crimen por el que fue deportado tuvo lugar en el invierno de 1945, durante los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial, cuando el Sr. Berger tenía 19 años. Según el Departamento de Justicia, era un guardia armado en un sitio satélite de Neuengamme, un campo de concentración cerca de Meppen. Su tarea era supervisar a los prisioneros que cavaban trincheras blindadas en un clima invernal mortal. Cuando los nazis se vieron obligados a retirarse, él custodió a los prisioneros supervivientes en una marcha de casi dos semanas de regreso al campo principal. Solo la evacuación mató a unas 70 personas.
En su juicio el año pasado, Berger reconoció haber trabajado como guardia de seguridad en el subcampo. Pero negó haber custodiado la marcha de evacuación, negó haber presenciado algún maltrato a los prisioneros, negó saber de muertes en los propios campos. Sin embargo, un juez federal de inmigración en Memphis dictaminó que el "servicio voluntario de Berger como guardia armado de prisioneros en un campo de concentración donde tuvo lugar la persecución" equivalía a un crimen de guerra.
A los 95 años, Berger ha tenido mucho tiempo, y ha alcanzado una gran madurez, para examinar su propia conciencia y arrepentirse de sus propias acciones, pero parece creer que no hizo nada malo. O quizás solo cree que acciones en el pasado lejano ya no tienen repercusión: “Después de 75 años, esto es ridículo. No puedo creerlo”, le dijo a The Washington Post el año pasado.
Me pregunto si el Sr. Berger simplemente no recuerda lo que hizo, ya sea porque lo bloqueó o porque ha pasado tanto tiempo. Tal vez así es como funciona la memoria después de una larga sucesión de días tranquilos en una vida tranquila, pero ¿cómo funciona la memoria cuando lo que has vivido es más una pesadilla que un sueño?
Sabemos lo suficiente sobre el desarrollo del cerebro para comprender que estas personas suelen ser demasiado jóvenes para reconocer el verdadero significado de lo que ven o hacen. Los adolescentes son obras neurológicas en curso. Todavía no han desarrollado la capacidad total para el razonamiento moral, para el control de los impulsos, para comprender las implicaciones a largo plazo de su comportamiento.
El Sr. Berger tenía 19 años cuando llevó a 70 personas a la muerte en las afueras de Meppen, Alemania, en 1945. Si hubiera cometido ese crimen a la misma edad hoy en los Estados Unidos, lo más probable es que se enfrente a la pena de muerte.
Es más fácil para mí sentir piedad por los que no son del todo adultos condenados al corredor de la muerte, incluso si cometieron crímenes horribles, cuando sé que crecieron en hogares donde nadie los protegía cuando estaban asustados o los alimentaba cuando tenían hambre.
Es mucho más difícil saber cómo pensar en jóvenes como Friedrich Karl Bergers que permaneció en silencio mientras trabajaban a muerte personas inocentes bajo su mando, incluso si han vivido buenas vidas en los años posteriores. Parece que no puedo encontrar ningún entendimiento en mi corazón por los jóvenes nazis.
Bueno, la vida no es justa, y todos lo sabemos, pero la justicia consiste en hacer todo lo posible para imponer la justicia en un mundo injusto.
En ese contexto, lo que le sucedió al nazi de Oak Ridge me parece demasiado poco y también exactamente correcto. Ningún castigo puede devolver a la vida a las personas que murieron en un campo de concentración que el Sr. Berger ayudó a custodiar, y el exilio en un centro de vida asistida no es una consecuencia adecuada por crímenes tan atroces. Pero enviarlo a prisión a la edad de 95 años por lo que hizo cuando era adolescente también parece incorrecto. Sin duda, la deportación desde su hogar de más de 60 años es una pena justa para un nonagenario para quien la prisión no podría proporcionar una rehabilitación posible
