Luego se encendió el motor de la avioneta de la Policía, en la mañana del lunes 28 de mayo, y partió con el exsicario de Pablo Escobar desde el aeropuerto Olaya Herrera de Medellín hacia la ciudad de Valledupar, donde de nuevo una cárcel se convirtió en su lugar de acogida.

La cárcel de Valledupar es el nuevo hogar de Jhon Jairo Velásquez Vásquez, alias “Popeye”. Foto cortesía de la Policía.

En contra del exconvicto, capturado el pasado 25 de mayo, hay dos procesos penales en la actualidad. El primero, por cargos de extorsión agravada y concierto para delinquir agravado, se relaciona con el cobro de deudas del narcotráfico, en los cuales “Popeye” estaría involucrado.

Según la Fiscalía, este hombre y algunos compinches venían haciendo los cobros desde 2016, en particular a una familia de Medellín, a la cual le exigían 55.000 dólares. En la audiencia de control de garantías, el ente acusador informó que debido a la presión ejercida, una de las víctimas les alcanzó a entregar un automóvil Chevrolet Aveo tasado en 33’500.000 pesos.

El expediente precisa que Velásquez tendría negocios con dos miembros de la banda “la Terraza”: alias “Taborda”, hermano del cabecilla encarcelado Juan Pablo Taborda (“Yordi”); y “Chuta”, quien coordina el tráfico de marihuana en Aranjuez. Con esos personajes, entre otros, percibiría rentas ilegales adquiridas en los barrios Enciso, Buenos Aires, El Salvador y Belén (ver la NOTA RELACIONADA: El espionaje policiaco destapó la trampa de “Yordi”).

El otro proceso penal se deriva de unas amenazas que profirió desde su cuenta de Twitter, el pasado 20 de mayo, en contra del candidato presidencial Gustavo Petro y sus seguidores. Por este caso, le imputaron cargos por hostigamiento agravado, amenazas, instigación a delinquir agravada y  destrucción de elementos probatorios (por haber borrado el mensaje de su red social).

“Popeye” se declaró inocente en las dos audiencias. Le dictaron medida de aseguramiento y lo enviaron a la cárcel de Valledupar, donde esperará la citación al juicio.

LAS MISMAS MALAS AMISTADES

Cuando “Popeye” estuvo en la cárcel de Cómbita (Boyacá), se forjó una amistad con Ericson Vargas Cardona, alias “Sebastián”, quien hasta 2013 fue el máximo jefe de la organización mafiosa “la Oficina” (ver la NOTA RELACIONADA: Jefe de “la Oficina” pagará 25 años en E.U.).

Según se ha ventilado en procesos judiciales, Velásquez lo “conquistó” con varios actos de lambonería: asegurarle comodidades en la celda, gestionarle la protección en la penitenciaría y ayudarle a conservar su estatus de capo entre los demás presos.

Como recompensa, antes de ser extraditado en 2013, “Sebastián” ordenó a las bandas bajo el mando de “la Oficina” que le respetaran la vida a Velásquez, quien regresó a la libertad condicional al año siguiente.

“Popeye” estuvo 23 años y tres meses tras las reglas, por las atrocidades cometidas cuando perteneció al cartel de Medellín. Al volver a la calle, encontró una sociedad en la que la mitad lo rechazaba y la mitad lo aclamaba. En pleno auge de las narconovelas, el personaje logró capitalizar su imagen, en especial entre los jóvenes que no padecieron los horrores del narcoterrorismo de los 80 y los 90.

Se autodenominó “el General de la Mafia” y se aprovechó de las redes sociales para despotricar a diestra y siniestra y enriquecerse con el mito de Pablo Escobar. Creó la Popetienda para vender por internet prendas, libros y afiches, y la cuerda le alcanzó para autoproclamarse “defensor de derechos humanos”.

Por insólita que parezca la ironía, los seguidores en youtube, twitter e instagram lo graduaron de “divo” y llegó a participar en dos películas de sicarios y mafiosos.

Y por muy execrable que fuera la situación, el punto es que, a diferencia de otras personas que salen de las cárceles, “Popeye” tuvo una segunda oportunidad sobre la tierra. El destino le ofreció el chance de dedicarse a otras cosas, distintas de halar el gatillo y conspirar para el terrorismo.

A pesar de esto, no abandonó sus antiguas mañas. Los investigadores que le seguían la pista a Juan Carlos Mesa Vallejo (“Tom”), el sucesor de “Sebastián” en “la Oficina”, empezaron a enterarse de reuniones entre él y el esbirro de Escobar.

La relación entre ambos quedó confirmada el 9 de diciembre de 2017, cuando “Popeye” estaba presente en la fiesta de cumpleaños de “Tom”, en el momento en que la Policía allanó la cabaña y lo capturó en el municipio de El Peñol (ver la NOTA RELACIONADA: “Tom” no aguantó la cacería de dos gobiernos).

La Fiscalía cree que “Popeye” tenía montada una oficina de cobros sicariales en compañía de miembros de “la Oficina”. Las víctimas eran antiguos testaferros y narcos del Cartel de Medellín, a los que Velásquez conocía desde los 90 y a quienes les exigía el dinero de su patrón Escobar con intereses.

Una de la familias intimidadas fue la del narcotraficante Jairo Mejía, alias “JM”, quien perteneció al cartel y lo mataron en 1991, en Cartagena. Uno de sus hijos fue asesinado en 2015 en el municipio de La Estrella, situación que es materia de investigación (ver la NOTA RELACIONADA: Mercenarios de alto perfil reaparecieron en La Estrella).

“Popeye” duró 44 meses en libertad condicional. De acuerdo con las pesquisas judiciales, pudo más el peso de su pasado criminal, que la intención de forjarse un nuevo camino en la farándula. Su caso es el ejemplo de que la política de resocialización carcelaria en Colombia es un fracaso.

El Inspector.

De esta manera terminó una cacería de cinco años, en la que los gobiernos de Colombia y Estados Unidos le declararon la guerra a la organización criminal “la Oficina”, y en especial a alias “Tom” o “Carlos Chata”, su máximo jefe. Esta es la reseña del caso elaborada por El Colombiano, con apoyo de Revelaciones del Bajo Mundo.

Tras su captura en El Peñol, Juan Carlos Mesa Vallejo (“Tom”) fue trasladado en helicóptero a Medellín. Foto de la Policía Metropolitana.

La captura se logró gracias a un seguimiento, contaron fuentes cercanas al operativo. La Seccional de Inteligencia Policial (Sipol) mantenía una vigilancia cercana sobre una mujer, al parecer la cónyuge de Mesa, y esta sin querer los condujo en la noche del viernes 8 de diciembre a una parcelación de cabañas en el municipio El Peñol, a orillas del embalse de Guatapé.

A los agentes que llegaron al sitio, vestidos de civil, les llamó la atención que en las afueras de una de las cabañas había varias camionetas y motos, y que adentro se celebraba una ruidosa fiesta. Con la información y el pálpito que tenían, organizaron un operativo que bautizaron “Omega”, y un grupo de comandos partió desde Medellín portando una orden de allanamiento de la Dirección de Fiscalías contra la Criminalidad Organizada.

Esperaron a que los huéspedes apagaran las luces y se acostaran, y a las 3:45 a.m. del 9 de diciembre entraron al predio. En total había 14 personas, celebrando el cumpleaños número 50 de “Tom”. A él le incautaron dos pistolas con silenciador, proveedores, cachas de oro, 14.000 dólares y 96’700.000 pesos.

En el procedimiento también le pusieron las esposas a Wálter Varela, alias “la Basura”, su presunto jefe de seguridad y quien trató de proteger a su patrón empuñando una pistola, pero fue reducido en el acto por los comandos.

Sobre este hombre, las autoridades informan que inició su carrera delincuencial en la banda “Calatrava” de Itagüí y llevaba al menos dos años custodiando los movimientos de “Tom” en el área metropolitana. Incluso lo tuvo escondido un tiempo en fincas del municipio de Caldas, Antioquia.

Pero la verdadera sorpresa fue la presencia en la fiesta de Jhon Jairo Velásquez Vásquez (“Popeye”), el exsicario del cartel de Medellín, quien salió de prisión en 2014, tras estar 23 años a la sombra.

Investigadores judiciales indicaron que había sostenido un par de reuniones con “Tom” en su regreso a la libertad, mas la relación no se había confirmado hasta la madrugada de este sábado.

El general Jorge Nieto, director de la Policía, señaló que entre los comensales también estaba Luis Fernando Castaño Alzate (“Botija” o “la Firma”), un integrante de la línea financiera de “la Oficina”.

En 2010 fue extraditado a EE.UU. por narcotráfico y gracias a su colaboración con la justicia de ese país, en juicios contra otros cabecillas, logró que le rebajaran la sentencia de 10 a seis años, con lo que regresó a la calle en 2016 (ver la NOTA RELACIONADA: Miembros de bandas quedan libres en EE.UU. y sin líos en Colombia).

“Tom” será presentado hoy en la audiencia de control de garantías, en el Palacio de Justicia de Medellín, donde la Fiscalía le imputará el cargo de concierto para delinquir, por su calidad de cabecilla.

“Popeye” y “Botija” no fueron capturados, pues no había requerimientos en su contra, aunque las autoridades analizan si les cabe alguna responsabilidad por el delito de omisión de denuncia, ya que andaban con un reconocido cabecilla, cuya captura era solicitada públicamente.

EL ASCENSO EN EL CRIMEN
Mesa Vallejo se crió en el municipio de Bello, donde en los años 90, en compañía de algunos familiares, conformó la banda “los Chatas”.

Uno de los primeros crímenes que se atribuyen a la facción fue el asesinato de Yirman Giraldo Valderrama, un investigador del CTI abaleado en 1999 en aquella localidad (ver la NOTA RELACIONADA: “Los Chatas”, dos décadas delinquiendo con impunidad).

“Los Chatas” pasaron a las grandes ligas de la mafia de la mano de Diego Murillo (“don Berna”), quien a principios del siglo XXI les dio la entrada a “la Oficina”, la organización mafiosa que articula a los combos del Valle de Aburrá.

“Tom” siempre estuvo a la sombra de otros cabecillas, pero su ascenso comenzó en 2009. Con “don Berna” extraditado, hubo una guerra interna en “la Oficina”, entre los sucesores Maximiliano Bonilla (“Valenciano”) y Ericson Vargas (“Sebastián”), que enfrentó a todas las bandas del área metropolitana.

Mesa Vallejo se destacó en esa confrontación, derrotando a los enemigos, y con la captura de su jefe “Sebastián” en 2012, fue erigido como nuevo cabecilla de “la Oficina”.

Otros miembros de la estructura no vieron con buenos ojos su elección y se opusieron, por lo que “Tom” es el primer líder de la organización que no controla al 100% de los combos del Aburrá.

Para acentuar su poder, estableció una alianza con “los Urabeños”, lo que le permitió acceder a esferas más profundas del narcotráfico (ver la NOTA RELACIONADA: Alianza mafiosa amenaza a la zona norte).

Su paulatino ascenso llamó la atención de la DEA, que lo reseñó como uno de sus blancos. En 2014 el Departamento del Tesoro lo incluyó en la Lista Clinton y dos años después el Departamento de Estado ofreció 2 millones de dólares por su captura, convirtiéndolo en el segundo narco más buscado del país, solo superado por “Otoniel”, el comandante de “los Urabeños”.

IMPLICACIONES DE LA CAPTURA
La caída de “Tom” es un duro golpe para “los Chatas”, que se suma a las capturas recientes de su hermano “Elkin Chata” y sus sobrinos “Alex Mentiras” y “Juan Chata”.

Investigadores judiciales, que piden la reserva de identidad, comentan que lo más probable es que las consecuencias del vacío de poder se observen primero en el municipio de Bello y el norte del Valle de Aburrá, donde “los Chatas” tienen su base de operaciones. Ahora su hegemonía ilegal podría verse en riesgo con “el Mesa” y “Pachelly”, los otros dos grupos con poder desestabilizador en la zona, lo que generaría asesinatos selectivos.

Si bien es cierto que el encarcelamiento de un cabecilla no significa desconectarlo de sus redes clandestinas, como sucedió recientemente con “Carlos Pesebre”, la pregunta del millón en quién reemplazará a Mesa en la calle.

En los registros de la Fiscalía y la DEAaparecen varios candidatos, como Geová Buriticá (“Camilo Chata”), quien también figura en la Lista Clinton; y Jorge Vallejo (“Vallejo”), quien además funge como su enlace con la cúpula de “la Oficina”.

Otra de las consecuencias podría ser una reestructuración en “la Oficina”, y en consecuencia en el bajo mundo de Medellín y el Valle de Aburrá. Según expedientes de la Fiscalía, en la ciudad hay una división latente en el crimen organizado: de un lado están las bandas que siguen la línea de “Tom”; y del otro, las que están alineadas con José Leonardo Muñoz Martínez (“Douglas”), el jefe encarcelado de la banda “la Terraza” y miembro de primera línea de “la Oficina”.

Con la ausencia de Mesa, esa especie de equilibrio en la esfera criminal podría romperse, por lo que las autoridades deben estar preparadas para una reconfiguración del mapa ilegal en la metrópoli antioqueña (ver la NOTA RELACIONADA: Así definen las bandas las fronteras de Medellín).

Entre tanto, el futuro de “Tom” estaría fuera del país. El Departamento de Justicia estadounidense está reuniendo pruebas para solicitar su extradición por narcotráfico, por lo que este podría ser el último cumpleaños que el cabecilla celebre en Colombia.

NOTA RELACIONADA: Primer golpe estructural a la banda “los Chatas”.

El Inspector.