Colombianos en la guerra de Ucrania son los extranjeros que más han muerto en combate

Un informe del centro de pensamiento Atlantic Council advierte que entre 300 y 550 colombianos han muerto en combate en Ucrania desde febrero de 2022, cuando comenzó la invasión rusa.

La cifra, basada en estimaciones recopiladas por investigadores, convierte a los colombianos en la nacionalidad extranjera con más bajas dentro de las filas ucranianas, por encima incluso de los estadounidenses, que sumarían alrededor de un centenar de fallecidos.

El estudio sostiene que el fenómeno va más allá del llamado “mercenarismo” o de afinidades ideológicas. En cambio, lo vincula con fallas estructurales en la transición de militares colombianos a la vida civil y con la expansión de un mercado internacional de “mano de obra militar” que opera en zonas grises del derecho internacional.

El reporte calcula que cerca del 25 % de los combatientes extranjeros que han integrado las fuerzas terrestres de Ucrania —provenientes de 65 países— serían colombianos. En Kiev, incluso, banderas de Colombia hacen parte de los memoriales improvisados para honrar a los caídos.

Un capital humano altamente entrenado, pero mal absorbido

El informe explica que Colombia, tras más de medio siglo de conflicto interno, formó miles de soldados y suboficiales con experiencia en contrainsurgencia, operaciones especiales y combate irregular.

Muchos se retiran en plena edad productiva —entre los 30 y 40 años— con habilidades altamente especializadas, pero con escasas oportunidades laborales.

Si bien existen programas de reintegración, el estudio advierte que no están alineados con la realidad del mercado. Un oficial de rango medio puede devengar en servicio activo cerca de cuatro millones de pesos mensuales, mientras que un soldado regular ronda el millón y medio. Tras el retiro, esos ingresos suelen reducirse de forma significativa.

En contraste, Ucrania ofrece salarios de entre 3.000 y 5.000 dólares mensuales por operaciones en el frente, además de posibles bonos de firma de hasta 25.000 dólares y compensaciones por muerte en combate que pueden alcanzar los 350.000 dólares para las familias.

Otro reporte, citado por la investigación y publicado por The Defense Post, señala que Ucrania habría firmado contratos con unos 2.000 ciudadanos colombianos para cubrir vacíos críticos de personal.

Los colombianos representarían cerca del 40 % de los combatientes extranjeros provenientes de América del Sur, y algunas brigadas han llegado a conformar unidades mayoritariamente hispanohablantes.

Debate jurídico y riesgos de seguridad

El gobierno del presidente Gustavo Petro ha asumido una postura crítica frente al fenómeno, al que ha calificado de “mercenarismo”.

En diciembre de 2025, la Cámara de Representantes ratificó la Convención de Naciones Unidas contra el reclutamiento de mercenarios de 1989.

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​​​No obstante, el informe subraya que quienes sirven en la Legión Internacional de Defensa Territorial de Ucrania o en unidades regulares del ejército no encajarían estrictamente en la definición clásica de mercenarios, ya que reciben la misma remuneración que los nacionales y hacen parte formal de las fuerzas armadas de un Estado.

Criminalizar de manera amplia el fenómeno —advierte el estudio— podría agravar la situación. Muchos veteranos regresan con traumas psicológicos, lesiones físicas y estigmatización política, además de enfrentar posibles investigaciones. Ese vacío de reintegración, añade, puede ser aprovechado por redes criminales interesadas en reclutar personal con entrenamiento avanzado.

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