Camilo Villegas vuelve a The Players después de 8 años; Nicolás Echavarría también estará presente

Este 13 de marzo iniciará The Players uno de los torneos más importantes en el tour de la Asociación Profesional de Golf (PGA, sus siglas en inglés). Habrá representación colombiana por parte de Camilo Villegas y Nicolás Echavarría.

Precisamente, se realizará en Ponte Vedra Beach, Florida, en el Tournament Players Club Sawgrass. En total, serán 144 jugadores compitiendo por los 80 puntos que da el campeonato en el ranking de la PGA.

Nicolás Echavarría tendrá su segunda participación en The Players, esperando mejorar su desempeño del año pasado cuando no pudo superar el corte clasificatorio. Llega luego de ocupar el top 25 tres veces consecutivas.

Por su parte, la noticia para Camilo Villegas es que vuelve al prestigioso torneo después de 8 años. Clasificó gracias a su victoria el año pasado en el Butterfield Bermuda Championship.

- ¿Cuáles son tus sensaciones en este regreso a The Players luego de ocho años?

“Se siente genial estar de vuelta, la victoria de fin de año pasado me dio la chance de volver a tener sueños y se siente especial y con eso vienen cosas especiales como jugar The Players, el Masters, el PGA Championship. Como dices hace rato que no venía y la verdad estoy muy contento y muy feliz de estar aquí jugando nuevamente”.

-Todo este trabajo te da la oportunidad de tener la posibilidad de representar a Colombia en los Juegos Olímpicos, ¿Cómo ves esta oportunidad?

“Los juegos Olímpicos es algo que ha faltado en mi carrera. Por distintos motivos tuve que decir que no a las anteriores dos ocasiones, con dolor, pero los Olímpicos son una semana del año y mi vida es en el PGA TOUR. En aquellas oportunidades no estaba jugando muy bien, tenía que asegurar mi tarjeta en el PGA TOUR y me tocó la dura decisión de decir que no a los Juegos Olímpicos.

La victoria del año pasado me mueve en el ranking mundial y me deja en una buena posición, no voy a decir que me garantiza, pero creo que las chances son muy altas y tengo muchas ganas de estar en París. Es un honor representar a mi país y es algo que faltaba en mi carrera, que será una experiencia nueva y diferente y por lo que tengo entendido es algo bien bonito y espero poder ser parte durante este año”.

- Este es uno de los pocos torneos de los grandes en los que has participado varias veces y has tenido buenas actuaciones, cambia con el paso del tiempo la estrategia para encarar un campo tan complicado como TPC Sawgrass

“Mira, seguro es uno de los 3 campos que más me gusta del PGA TOUR. Técnicamente es increíble, está en perfectas condiciones, es un campo difícil, un campo que hay que pensar mucho, que hay pegar tiros diferentes”.

- Hace 8 años que no estabas en el PLAYERS, ¿qué tanto ha cambiado el golf y qué tanto ha cambiado Camilo Villegas en estos ocho años?

“Hace ocho que no jugaba, que increíble. Nada cambia y mucho cambia. Camilo Villegas sigue siendo el mismo golfista que quiere venir a jugar bien, representar al país y dar lo mejor de si, creo que por ese lado no hay cambio, pero uno va evolucionando, está ocho años más viejito, vienen nuevas generaciones, nuevos jugadores, los fields son diferentes”.

- Siendo el primer gran escenario del año, algunos lo llaman el quinto major, cómo viene esa preparación física, emocional y mental para llegar a este escenario y competir contras los mejores jugadores.

“Creo que no se arrancó el año bien así que se viene trabajando en reafirmar la técnica y el trabajo que vengo haciendo con Pepa (José Campra), de modo que ese ha sido el enfoque principal. Pero uno llega a una semana de estas y se acuerda de cómo eran estos torneos. Hay más stress, hay más distracciones, tienes que hacer un poco más de medios, las rondas de práctica ocupan más tiempo, los días se ponen apretados”.

- Ya estas en la posición de Chairman del Player Advisory Council (PAC), creemos que no hay mejor persona que tu para representar a los jugadores, quería saber ¿cuál es tu posición respecto a los otros tours y cómo vas a afrontar eso con los jugadores, con los otros tours que ofrecen otras cosas y cómo vas a lidiar con ello?

“Primero es un orgullo que mis colegas me hayan escogido. La verdad que Kevin Streelman es un gran amigo y una persona a la que le tengo mucho respeto, una persona por la que yo votaba en situaciones como esta, de modo que mis compañeros me hayan elegido por encima de él es un honor. Que vean en mi esa posibilidad de representarlos, creo que viene de cómo uno ha manejado su carrera, con esfuerzo, con dedicación y dando lo mejor de si, y ese es mi objetivo para este año, prepararme lo mejor posible para cuando llegue el 2025 y me tenga que sentar en una mesa donde tenga voto y donde las decisiones sean más importantes, estar preparado para aquello”.

Premios

Además de las 80 puntos en el ranking PGA, el ganador también recibirá cupo directo por tres años en los Masters, ahorrándose los cruces clasificatorios. Además, una nada despreciable recompensa económica, por los 25 millones de dólares que hay como fondo de premios, y los 4,5 millones que obtendrá el ganador.

Solo habrá tres representantes para toda América Latina. Camilo Villegas y Nicolás Echavarría por Colombia, y Emiliano Grillo representando los colores albiceleste de Argentina.

Rory McIIroy y Scotty Scheffler aparecen como los mayores contendientes para llevarse el título, el último como número uno del ranking.

Las competencias iniciarán con la Primera Ronda, a partir de este jueves a las 11:45 p.m. hora colombiana. Transmisión por Star+.

Programación

Primera vuelta: jueves 14 de marzo, 11:45 a.m. (ESPN 2 / Star+)

Segunda vuelta: viernes 15 de marzo, 11:45 a.m. (ESPN 2 / Star+)

Tercer vuelta: sábado 16 de marzo, 12:45 a.m. (ESPN 2 / Star+)

Cuarta vuelta: domingo 17 de marzo, 11:45 a.m. (ESPN 2 / Star+)