Bowei Gai vino a medir el emprendimiento

A primera vista, Bowei Gai no parece otra cosa que un universitario más, de paseo por Medellín. Lleva pantalones holgados y una camiseta verde militar que, sin una arruga visible, no le hace honor a la aventura en la que está acompañando a su dueño: recorrer 36 ciudades y escribir para cada una, incluida Medellín, un reporte sobre el ecosistema del emprendimiento.

Cuando saqué mi iPhone para grabar la entrevista, Bowei me recomendó cómo posicionar el teléfono para obtener una mejor calidad en la grabación. "Yo hice parte del equipo que diseñó el primer iPhone", me dice con tanta naturalidad que casi pareciera que no se da cuenta de lo genial de su frase.

¿Qué se siente haber participado en la creación de un producto tan icónico?
"Es sorprendente crear un producto y después ver a la gente, no solamente usándolo, sino que se ha convertido en una parte esencial de ellos. Es de las mejores experiencias que he tenido".

Y es que a sus 28 años, este chino, que llegó a Estados Unidos cuando tenía 9, ha trabajado en compañías tecnológicas del calibre de Apple, Oracle, Hewlett Packard y AMD, ha creado tres empresas exitosas, una de las cuales fue adquirida por Linkedin y ahora se ha embarcado en un ambicioso proyecto que le permitió encontrarle sentido a sus ganas de viajar.

¿Qué te impulsó a crear tu primera empresa?
"De hecho, me despidieron de Apple y ese fue el empujón que necesitaba para hacerlo. Desde que llegué a la compañía le hablaba a mi jefe de todos mis sueños y mis proyectos, hasta que un día me dijo: ‘Bowei, tienes demasiadas ideas y no se las deberías entregar a Apple. Vete y empieza tu propio negocio’... ¡Y eso hice…".
Su primera experiencia como emprendedor fue con una compañía de hardware, que le permitió ir a China a conocer los procesos de manufactura. Posteriormente, creó CardCrunch, una aplicación que permite tomar una foto de una tarjeta de presentación con un smartphone y la convierte, automáticamente, en un contacto.

Cuando CardCrunch fue adquirida por Linkedin, Bowei ya estaba pensando en cuál sería su próxima empresa, cuando se encontró con un proyecto mucho más interesante: escribir un reporte sobre los ecosistemas de emprendimiento en el mundo.

¿Cómo empezó el proyecto del World Startup Report?
"Hace un año y medio viajé a China y pude conocer muchos emprendedores, desde los más pequeños hasta los más grandes. Mis amigos me conectaron con inversionistas, innovadores, periodistas y muchos personajes más, así que cuando volví a casa, decidí escribir un reporte sobre todo lo que había conocido. Lo terminé a las dos de la mañana y se los envié. Cuando me desperté a las ocho de la mañana, era la presentación más compartida en Slide Share".

Días más tarde, la información que había recogido fue duplicada en los medios de comunicación de China. Para Bowei, el éxito de su experimento estaba en la curiosidad que despierta China, por su rápido crecimiento y potencial para hacer negocio, pero también por la falta de información acerca de las condiciones para el emprendedor o el inversionista que quiera llevar allí su dinero e ideas.

"Después de eso la gente me preguntaba por India, Brasil y todos estos lugares de los que no conocía nada. Entonces cuando dejé de trabajar en Linkedin, decidí organizar un viaje que me permitiera conocer de primera mano el ambiente de cada ciudad y el producto final será el reporte, en el que muestro lo que necesita saber alguien interesado en el tema: el tamaño del mercado, oportunidades, retos, cultura, financiación, etcétera".

De esta manera, Bowei agarró el primero de muchos aviones que lo llevarán alrededor del mundo a más de 36 ciudades en nueve meses. La primera parada: Nueva Delhi, en la India.

¿Cómo escogiste los lugares de tu recorrido?
"Soy muy afortunado y conozco personas que me han conectado con las bases de emprendimiento de cada lugar. Por ejemplo, mi amigo, Chris McCann, el fundador de Startup Digest, una red con más de 250.000 emprendedores alrededor del mundo. Así que cuando llego a una ciudad, siempre tengo personas que me ayudan a planear el itinerario y a conectarme con las personas o instituciones que necesito para recoger la información".

Bowei me muestra su itinerario para los próximos nueves meses (disponible en http://blog.worldstartupreport.com/itinerary/) y dos particularidades me llaman la atención: la cantidad de lugares que visitará y que despertarían la envidia de los viajeros más experimentados, y el hecho de que en nueve meses, solo hayan tres semanas sin agendar.

¿Entre los trayectos, no piensas volver a casa?
"Estuve algunos días en febrero y luego volveré en junio y me quedaré esas tres semanas".

El hecho de vivir de una maleta lo suficientemente pequeña para pasar como equipaje de mano en la mayoría de aeropuertos del mundo, parece no importarle mucho. "Si necesito algo, lo puedo ir comprando en el camino", dice, con la misma naturalidad con la que me contó su participación en el desarrollo del iPhone.

Bowei espera que de su aventura, que finalizará el 24 de septiembre, en Singapur, salgan dos resultados concretos: "Quiero tener el reporte sobre la situación mundial para los emprendedores y hacer un evento para conectar a todas las personas magníficas que he conocido en el camino, y que podrían hacer cosas todavía más maravillosas si se conocieran entre ellos".