Grupo Mundial quiere ser competidor de peso

Una de las primeras tareas que acometió Ernesto Fajardo Pinto hace dos años, cuando asumió la presidencia del Grupo Mundial, fue hacerle caer en cuenta a la familia Saldarriaga, propietaria de uno de los conglomerados económicos con más crecimiento en los últimos años, que la empresa debía ser más visible en el mercados. "El bajo perfil de la familia no es el bajo perfil de la compañía", les dijo.

Esta frase y esta orientación marcó el cambio de rumbo de esta organización, que el año pasado registró ventas por 862 millones de dólares, que tiene 4.200 empleados con presencia en 11 países (opera 30 compañías) y exportaciones a más de 25 naciones en los negocios de pintura, aguas, químicos y comercio.

Después de conocer el grupo por dentro, el empresario está convencido de que los cerca de 180 accionistas de la organización aceptaron el reto y se están abriendo para mostrar lo que hay detrás de marcas como Pintuco, Terinsa, Ico, Andercol, O-tek y Mundial (la cacharrería), especialmente en perspectivas de crecimiento, innovación y expansión a otras geografías, en las que enfrenta la competencia de grandes jugadores multinacionales.

Lo está claro es que el Grupo Mundial seguirá generando inversiones, como las recientes participaciones que obtuvo en el negocio de aguas en Argentina, Brasil y México, como lo destaca el empresario en esta entrevista con EL COLOMBIANO.

¿Cómo fue que logró convencer a los accionistas y a la Junta Directiva de que la compañía debería ser más abierta al mercado?

"Eso lo entendieron porque vieron que el país estaba cambiando y la competencia estaba llegando... La moneda colombiana se revaluó, los aranceles bajaron y nadie nos preguntó si estábamos listos desde el punto de vista de la competitividad para esa apertura. Además, en Colombia ha habido un desarrollo grande de la base de la pirámide, ampliando el consumo. Todas estas situaciones nos obligaron a cambiar de manera rápida".

Hoy están en nueve sectores. ¿En cuáles quieren enfocarse?

"Queremos enfocarnos en cuatro: pintura, el negocio químico, de aguas y el negocio de comercio. También estamos en el negocio de envases (Prodenvases), donde tenemos el 60 por ciento y también posiciones en el de tintas porque hubo materias primas muy parecidas a las que usan las pinturas, pero que van a mercados totalmente diferentes, donde tenemos otro socio para la región Andina. En esos cuatro negocios estratégicos tenemos las oportunidades y las capacidades para crecer".

¿Qué negocios entonces no son estratégicos y de los cuales podrían salir?

"En tintas no tenemos mucho que hacer. Tenemos un socio pero ellos tienen la tecnología y están en otras geografías. Ahí lo que estamos buscando es un socio para que ese negocio siga creciendo en el futuro. Prodenvases puede ocurrir lo mismo. Estas dos líneas de negocio no las vemos desarrollándose".

La compañía está en la Bolsa de Colombia desde hace tiempo. ¿No es un contransentido estar en la bolsa, pero no negociar sus acciones?

"Estamos en la Bolsa porque eso nos obliga a ser más aplicados en temas de Gobierno Corporativo. Una empresa que está en la Bolsa le brinda tranquilidad a los accionistas. Ya no son cinco miembros de familia sino 180, que viven en diferentes países. Las acciones no se transan porque los accionistas no venden su participación. Eventualmente, en la medida en que la compañía se siga proyectando hacia otros mercdos, podría darse la posibilidad de que se podría abrir a otros accionistas".

¿Cómo ha sido esa organización interna?

"Esto es una complejidad porque tenemos como 38 NITs (números de identificación tributaria) y a cada uno de ellos hay que hacerle un cierre contable y otros procesos. Para ser más competitivos empezamos a consolidar algunos procesos: cada compañía tenía una nómina, una contabilidad pero no había mejores prácticas, una consistencia que nos permitiera que los negocios se dedicaran mejor a atender a los clientes. Ese fue otro cambio que hicimos y que continuamos aplicando. Ya tenemos a unas compañías más integradas, que negocian entre sí, pero con un rumbo común".

¿Cuál es la región estratégica del Grupo Mundial para crecer?

"La región de Inversiones Mundial es Latinoamérica. Sin embargo, el año pasado estuvimos a punto de entrar a Sudáfrica. Por eso, a veces no nos gusta decirnos que somos multilatinas. Desde nuestra operación en Brasil hemos atendido varios países de África en el negocio de aguas, especialmente en tuberías (O-tek). La región estratégica es Latinoamérica, pero no le pongo limitación a la operación. En pinturas estamos en Colombia, Venezuela y Ecuador. Somos la compañía número uno o dos en pinturas en estas naciones. El negocio químico es el que más tiene presencia en número de plantas: en Chile, Brasil, Venezuela, Colombia y Ecuador. O-tek es el negocio de tubería y de rehabilitación que también va muy bien. Alrededor del agua hay una cantidad de oportunidades y vemos América Latina como una muy buena opción. El negocio de comercio ha cambiado y ya se denomina Mundial, sin el nombre cacharrería y vemos una oportunidad en ciudades intermedias".

Hablando de Venezuela, ¿cómo está el trabajo de la organización allá?

"Hace poco nos sentamos con analistas y les dijimos que nos hicieran una proyección a cinco años y nos respondieron que no era posible hacer esa proyección en Venezuela. Hay tanta ambigüedad en el ambiente que es difícil saber qué va a pasar en el futuro. Allá tenemos una compañía que tiene volúmenes importantes, con marcas relevantes, de manera que continuaremos en este país con Venezolana de Pinturas. Hasta hoy... hasta hoy, el negocio ha sido bueno, hemos vendido, con buena participación en el mercado y mantenemos la rentabilidad. Venezuela llegó a ser el 28 por ciento de los ingresos. Hay incertidumbre, pero tenemos que seguir trabajando".

¿Qué está haciendo el grupo en materia de Responsabilidad Social Empresarial?

"Teníamos la Fundación Pinar del Río que se dedicaba a buenas obras, pero de caridad. Cambiamos el esquema y ahora las fundaciones están colaborando en el interés mayor de las comunidades en temas prioritarios para el país. Ahora la Fundación Mundial se enfoca, a través de alianzas y en forma directa, a la educación (con la Corporación Empresarial del Oriente, en el mejoramiento de espacios escolares) y en la vivienda, para que la gente viva con dignidad, con color, con buenos terminados, con acueducto, con alcantarillado, con capacitación en la pintura de las viviendas, entre otros asuntos, en diferentes zonas donde de verdad se necesite".

Cómo ve la perspectiva el tema de las locomotoras de vivienda e infraestructura?

"Las políticas nacionales y locales, así como la infraestructura, se ve muy bien. También es destacable que se le está poniendo mucha atención a los asuntos de la corrupción. Desde el punto de vista de la demanda, vemos muy buenas opciones. El futuro es bueno pero la preocupación está alrededor de las cargas impositivas que no ayudan, todo esto de cara a la competitividad, así como la reforma a la justicia. Pero el país se ve bien".

¿Cómo se preparó para enfrentar los TLC con Estados Unidos, Canadá y Corea, entre otros?

"Siempre hay un lado bueno que es la oportunidad de negocio y el lado malo, es que hay que competir. El lado malo se ha venido dando sin los TLC porque los aranceles los han venido bajando. El enfoque de toda esta transformación que estamos haciendo es que hay que prepararse para competir. Por ejemplo, lo que hemos hecho con el TLC con Corea es que antes que quejarnos, los primeros que tenemos que estar en Corea somos nosotros, para saber quienes son líderes y cómo podemos buscar sinergias. En el negocio de químicos debemos cambiar que también podemos ser comercializadores donde podemos ser buenos. En el negocio del comercio vemos oportunidades en marcas propias, especialmente en productos agrícolas, lo que nos puede abrir mercados. Estados Unidos es el cuarto país de las exportaciones e importamos el 50 por ciento de las materias primas de esta nación. Lo que estamos haciendo es entender la estrategia para mirar las oportunidades en varios de nuestros negocios. Lo bueno de los TLC es que funcionan los beneficios para ambos lados".