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Más tiempo de lo pensado pudieron haber pasado los dinosaurios sobre la faz de la Tierra, de acuerdo con un reporte en Nature.
Un grupo de paleontólogos anunció el descubrimiento de una nueva especie de animal tipo dinosaurio, que compartió muchas de las características de estos, pero que no está dentro de su árbol familiar.
Se trata del Asilisaurus kongwe , parte de un grupo familiar de los dinosaurios conocido como silesaurus, que son considerados del tipo de los dinosaurios por haber compartido muchas de las características que estos exhibían, pero no todas. Es una analogía similar a la de humanos y chimpancés.
Una de las novedades del estudio de Sterling Nesbitt, de la Universidad de Texas y colegas, es que esta nueva especie vivió unos 10 millones de años antes que el dinosaurio más antiguo conocido.
Aunque el más antiguo tiene unos 230 millones de años, el hallazgo del Asilisaurus implica que la línea común entre dinosaurios y silesaurus habían divergido hace 240 millones de años. La nueva especie vivió unos 10 millones de años antes.
Los silesaurus continuaron viviendo a la par de los primeros dinosaurios durante parte del periodo Triásico, hace 250 a 200 millones de años.
"Todos amamos los dinosaurios", dijo Nesbitt. "Pero esta nueva evidencia sugiere que en verdad eran sólo uno de varios grandes y diferentes grupos de animales que explotaron en diversidad en el Triásico, incluyendo silesaurus, pterosaurus y varios grupos de cocodrilos parientes".
La especie fue encontrada con un número de parientes primitivos de los cocodrilos en la misma cama fosilífera al sur de Tanzania.
La presencia de todos estos animales juntos, del mismo tiempo y lugar, sugiere que la diversificación de cocodrilos y aves fue rápida y ocurrió antes de lo que se había pensado hasta hoy.
Da lcues sobre un grupo de animales que luego dominaron el ecosistema terrestre a través del Mesozoico, desde hace 250 hasta hace 65 millones de años.
Los asilisaurus caminaban en cuatro patas y era probable que las plantas o una combinación de plantas y carne constituyeran su alimentación.
Un informe de Jackson School of Geosciences de la U. de Texas, reportó que el primer ejemplar de silesaurus se encontró en 2003, pero en los siete años siguientes se han hallado otros 8 miembros en yacimientos del Triásico en diferentes regiones del planeta.