La América tiene una plaza renovada
ESTE MERCADO POPULAR lleva 41 años llevando productos frescos a los habitantes del Occidente de la ciudad. Desde hace una década es modelo en gestión ambiental y se proyecta como un referente en manejo de residuos sólidos y un centro educativo de la zona.
Un incendio fue el comienzo. Corría el año 1968 y la vieja Plaza de Cisneros quedaba reducida a cenizas. La Alcaldía de Medellín ordenó construir cinco plazas satélites en Belén, Castilla, Guayabal, Campo Valdés y La América, para que la gente no tuviera que ir hasta el centro a mercar.
Décadas después, la llegada de los supermercados y la poca afluencia de clientes condenó al cierre a las de Belén, Guayabal y Castilla.
Muchos pensaron que de las viejas plazas, donde se podía comprar una mata, un puñado de manzanilla para una bebida o el espinazo para el sancocho, poco o nada iba a quedar. Pero la de La América, lejos de caer en el letargo y la nostalgia del pasado, se renovó y le apostó a mejorarse para sobrevivir.
"Nos tuvimos que volver líderes en el manejo integral de residuos sólidos, mejoramos nuestros procesos internos, la limpieza, la seguridad y nos consolidamos como una alternativa en una zona residencial muy importante", dice César Simbaqueba, gerente de Coplaza, cooperativa que administra la Plaza.
Tras asumir este reto con la llegada de Coplaza, en el 2000 y por su buena gestión ambiental, se ganara seis premios en este campo, como el del Ministerio del Medio Ambiente, Portafolio Empresarial, Orden Civil al Mérito Ambiental, Premio del Convenio Andrés Bello, Seguros la Equidad al Medio Ambiente y el premio a la Pyme con el Mejor Trabajo de Producción más Limpia, de Acopi.
Atención y calidad: la clave
En estos 41 años de existencia de la Plaza de Mercado de la América muchas cosas han cambiado. Sin embargo, para Jaime Correa, comerciante y presidente del Consejo de Administración, algo que se mantiene es la calidez en la atención de los clientes.
"Acá llegan las personas comprar y uno les ofrece tinto. Ellos pueden entrar al local, mirar los productos, tocarlos y 'regatear' para que se los dejen más baratos. Eso no se ve en los supermercados", dice Jaime.
Para Martha López, habitual cliente del lugar, el regateo es algo que le llama la atención y por eso acude a la plaza. "Que le rebajen cien pesos por artículo, o más, eso lo deja contento a uno. Por eso vengo", dice.
Dentro de ese proceso de cambio, el lugar cuenta hoy con el proyecto Centro Ambiental Integral, que congrega diferentes actividades y organizaciones de la Comuna 12 (La América).
Además, utiliza la energía solar mediante un panel para iluminación nocturna, reutiliza las aguas lluvias para riego y tiene un salón de capacitación para actividades educativas con instituciones de la zona. La plaza, de 5.000 metros cuadrados (2.700 en el área de atención al público) tiene 245 locales con 103 negocios y genera 300 empleos directos y cerca de 500 indirectos con empacadores, bulteadores, proveedores, transportadores, parqueaderos y demás. Recibe 1.000 visitas diarias y vende cerca de 800 millones de pesos al mes.
Lejos de asustarse con la llegada de un almacén Éxito al sector (inaugurado el 6 de mayo pasado), los comerciantes ven al nuevo vecino como una oportunidad para mejorar y crecer y para seguir adelante aportando a sus negocios con calidad y buena atención.
La plaza que nació y se levantó después del incendio del 68, que ya tiene 41 años.