Los polos del Sol están a punto de invertirse

No habrá un bombardeo de partículas, pero sí un tiempo más agitado alrededor del planeta. El Sol está próximo a invertir polaridad.

Lo que es sur será norte en términos del campo magnético. Sí, el Sol está a punto de doblar la página de la primera mitad de su ciclo solar.

Ha sucedido cada 11 años. "Estamos a no más de tres o cuatro meses de la inversión de campo", anunció Todd Hoeksema, de la Universidad de Stanford, quien estudia el fenómeno en uno de los pocos laboratorios que analiza la polaridad solar. Desde 1976, los magnetogramas en el observatorio Wilcox han registrado tres inversiones. En camino está la cuarta.

La inversión será sentida en todo el Sistema Solar, hasta donde se encuentran las naves Voyager, en la frontera con el medio interestelar.

Phil Scherrer, físico también en Stanford, dice que el campo magnético polar del Sol se debilita, se reduce casi a cero y emerge de nuevo con la polaridad opuesta.

Jorge Iván Zuluaga, físico y astrónomo de la Universidad de Antioquia lo explicó así:

"El factor determinante es la velocidad de rotación diferente que tiene el Sol en el ecuador (rápida) comparada con la que tiene cerca a los polos (lenta). Esta diferencia hace que los campos magnéticos organizados que existen al principio del ciclo solar se vayan retorciendo lentamente durante el ciclo. Si la Tierra rotara más rápido en el ecuador que en los polos la corteza se rompería violentamente y la superficie de la Tierra se volvería un desastre. Lo mismo le pasa al Sol pero magnéticamente. Cada 11 años el campo magnético se vuelve un desastre por culpa de esta rotación diferencial. Luego retorna la calma. El campo se reorganiza pero lo hace de modo que la polaridad queda invertida respecto a la que tenía en el ciclo anterior. Toda esa energía contenida en el campo no va a desaparecer de la noche a la mañana sino que queda desordenada por unos meses y vuelve y se organiza".

En la inversión, dice un informe de la Nasa, la corriente inducida por la rotación, de diez mil millonésimas de amperio por metro cuadrado, fluye a través de una región de unos 10.000 kilómetros por miles de millones de kilómetros de longitud, y se torna ondulada, como las marcas de una bola de béisbol. Como la Tierra orbita el Sol, se sumerge y sale del campo. Esas transiciones pueden generar un clima espacial agitado.

Esta corriente tiene un beneficio: actúa como escudo frente a los energéticos rayos cósmicos que pueden causar problemas a los astronautas y naves en el espacio.

A medida que la inversión se acerca, el Wilcox sugiere que los hemisferios solares perdieron la sincronización. "El polo norte casi que ha cambiado de signo, mientras el sur está a punto", según Scherrer.

Por los próximos dos años los heliofísicos vigilarán el campo magnético. Si retrocede con fuerza en ese lapso, el siguiente ciclo solar podría ser más activo que el actual.