MÉXICO: MÁS VIOLENCIA Y MÁS TURISMO
Por extraño que parezca, pese a los cotidianos titulares sobre balaceras, decapitaciones y más de 47.000 asesinatos en las guerras relacionadas con el narcotráfico en los últimos cinco años, México está recibiendo más turistas que nunca.
¿Cómo es posible?, le pregunté a la secretaria de turismo mexicana, Gloria Guevara , en una entrevista. ¿Los turistas extranjeros no leen los diarios, o ustedes han encontrado la fórmula para contrarrestar los titulares negativos con una buena campaña de relaciones públicas?
Recientemente, México anunció que recibió un récord histórico de 22.7 millones visitantes internacionales en el 2011, un aumento del 2 por ciento respecto de 2010, y un aumento del 6 por ciento respecto de 2009.
El turismo ha estado creciendo pese a reveses como la advertencia del estado de Texas desde hace tres años a sus residentes de que no vacacionen en México debido a la violencia de los carteles del narcotráfico.
Guevara, una exejecutiva de la industria turística que vivió cuatro años en Miami antes de aceptar su cargo gubernamental, me dio cuatro razones fundamentales del fenómeno.
En primer lugar, como era previsible, citó la rica historia de México, su cultura, la hospitalidad de su pueblo y sus centros hoteleros de clase mundial, todo lo cual convierte a su país en el principal destino extranjero de turistas estadounidenses.
En segundo lugar, México tiene 2.500 municipios, de los cuales sólo 80 tienen problemas de violencia, y esos 80 no incluyen centros turísticos, según dijo. De hecho, el índice general de homicidios de México, de 18 personas por cada 100.000 habitantes, es más bajo que el de Honduras (86), Venezuela (67) y Brasil (25), según Naciones Unidas.
En tercer lugar, México ha simplificado significativamente sus requerimientos de visas para los turistas extranjeros. A partir de 2010, se le da automáticamente visa de ingreso a cualquier extranjero que tenga una visa de Estados Unidos.
Además, México estableció un sistema electrónico de solicitud de visa para los ciudadanos brasileños, rusos y chinos, que ahora la pueden pedir por internet, en vez de tener que viajar a las capitales para gestionarlas en el consulado mexicano. Eso ha resultado en un aumento de 500.000 visitantes a México en año y medio.
Ahora México está hablando con otros países latinoamericanos con el propósito de unificar sus sistemas de visa para atraer turistas de terceros países. "La idea es establecer una visa latinoamericana única, como ocurre en Europa", explicó Guevara.
En cuarto lugar, desde 2010 el gobierno mexicano ha tomado la ofensiva para contrarrestar los titulares negativos. "Había un vacío de información. Cambiamos nuestra estrategia, y nos volvimos más proactivos", agregó.
Para poner en perspectiva las cifras del turismo en México, hay que tener en cuenta que mientras el número de turistas extranjeros a México aumentó el 2 por ciento el año pasado, el número de turistas extranjeros a nivel mundial creció un 4.4 por ciento el año pasado, según la Organización Internacional de Turismo de las Naciones Unidas. Los visitantes internacionales a Sudamérica aumentaron un 10 por ciento el año pasado, y un 4 por ciento en Europa y Asia.
Mi opinión: Teniendo en cuenta los titulares sobre la violencia que leemos a diario, a México no le ha ido mal en el frente turístico. Pero cuando se tienen en cuenta sus bellezas naturales, su rica cultura y la extraordinaria hospitalidad de su gente, México tendría que estar recibiendo el doble de turistas extranjeros de los que recibe actualmente.