Paneleros esperan un 2010 más productivo
El año 2009 no fue muy dulce para el sector panelero. Lo complicado es que el 2010 no pinta muy bien para el sector, como consecuencia de la crisis de precios que vive la industria.
El problema grave, que aqueja a cerca de 350.000 familias que viven de la caña panelera en el país, se presenta como consecuencia del exceso de oferta y la caída del consumo, que se ha acentuado en los últimos meses.
La situación se complica porque durante casi todo el 2009 los costos de producción fueron mucho más altos que la comercialización de la panela. Es decir, producir un kilo de panela le vale a un campesino 1.500 pesos, mientras que el valor de venta es de 800 pesos. En total los productores están sacrificando 700 pesos por kilo, debido a la sobreoferta del producto.
Vicente Pineda Gómez, gerente de la Cooperativa de Productores de Panela (Coopanela), se queja por la crítica situación que vive el sector, por cuenta del olvido al que lo tienen las autoridades nacionales.
En su concepto, los papeleros no pasaban por un momento tan delicado desde los años 30 y explica que el exceso de cultivos de caña de azúcar, por la expectativa del alcohol carburante, fue uno de los asuntos que motivó el crecimiento de los cultivos.
"Pero se causaron unas expectativas que no eran reales. Se pensó que la caña panelera se iba a desarrollar con el alcohol carburante pero no fue así".
Otro fenómeno que golpeó al sector fue la motivación de siembra de caña para sustituir cultivos ilícitos "eso le dañó el negocio a los paneleros y además dejó sin mayores opciones a estas personas que comenzaron la sustitución".
Lanzaron un S.O.S.
A mediados de diciembre del año pasado el Gobierno (a través del Ministerio de Agricultura), directivas de Fedepanela, asociaciones del país y varios congresistas, firmaron un acta de compromisos para tratar de salvar la industria panelera. El objetivo del acuerdo es tratar de encontrar medidas de choque para aliviar la crisis.
"Se trata de unas medidas con acciones a mediano y largo plazo que le den sostenibilidad al negocio", aseguró Leonardo Ariza, gerente de la Federación Nacional de Productores de Panela.
De acuerdo con Ariza, las dos acciones de choque fueron: el Estado, que es gran comprador de panela para todas sus instituciones compre a través de Fedepanela, y deje de hacerlo a través de la Bolsa Nacional Agropecuaria, donde la comercialización afecta a los productores. Y se busca que el Gobierno acate la norma del Ministerio de Protección Social, que exige grandes inversiones para que donde se haga la producción de panela tenga unas condiciones higiénico-sanitarias adecuadas. "Pero el Estado no compra panela donde se han hecho estas inversiones".
La otra determinación fue hacer una campaña fuerte de promoción al consumo nacional e internacional de panela. Para tal fin, se invertirán unos 15.000 millones de pesos para recuperar la demanda.