Problemas que crecen como si fueran hechos con levadura

Cada día, desde hace un año y medio, se acrecientan las dificultades que enfrenta el sector panificador en Colombia. Suben como si estuvieran hechos con levadura.

De un lado, está el hecho de que cinco de sus principales insumos han padecido una escalada de precios sin precedentes. Harina de trigo, aceite, huevos, y hasta el material de empaques, han aumentado en un promedio de 40 por ciento.

El caso más grave es el de la harina de trigo, que en 2007 duplicó su precio y aunque hoy se registra un descenso importante en el valor que se paga por bulto, sigue haciendo hueco en la rentabilidad de estos empresarios.

Mauricio Hernández Palacio, director Ejecutivo de la Cámara Colombiana de la Industria de la Panificación (Camacolpan), precisó que al empezar el año un bulto estaba por encima de los 100 mil pesos; ahora se sitúa al rededor de 55.000 pesos.

Hernández lamentó que en el mercado de valores se esté especulando con el precio de muchos alimentos. "Es preocupante que se presente este juego en la bolsa de commodities (productos básicos). Pasa con el trigo, que muchas veces se hacen aumentos artificiales con anuncios de escasez mundial que a menudo no son ciertas o no son tan severas. Eso ha afectado mucho los precios".

Pedro Zuliano, de Industrias Perman, indicó que es muy complejo sostener un negocio cuando no hay certeza sobre los costos. "Hemos percibido un aumento exagerado de precio de las materias primas y eso ha golpeado la industria en casi todos los niveles".

Impuesto invisible
Zuliano destacó que el sector panificador se enfrenta a un complejo panorama por cuenta del pago de IVA. "Resulta que el pan está excluido de IVA para los consumidores. Sin embargo, los insumos para la producción están gravados con este impuesto y los debemos asumir nosotros".

El director de Camacolpan reforzó este reclamo. "No estamos en condiciones de asumir ese sobrecosto.Por eso, se debe trasladar al consumidor. El ideal sería que el pan pasara de excluido a exento con derecho a devolución. Ahí no se le cargaría el impuesto al pan, pero tendríamos derecho a la devolución", observó Mauricio Hernández.

Los consumidores son, en este caso, los que deben asumir el impuesto, así no estén obligados. En cualquier caso, la oferta para ellos es cada vez más amplia y cada vez más diversificada. Tienen la posibilidad de elegir entre una amplia gama de precios.

Y ese es el otro punto. La competencia, a menudo, inequitativa, a la que se enfrentan. Recientemente los almacenes de cadena realizaron una oferta muy especial para los consumidores. Rifaban carros entre quienes compraban ciertas marcas.

Para Hernández, este tipo de ofertas excluyen a los pequeños empresarios. "Hay un rumor según el cual las cadenas se quedarán con uno o dos proveedores grandes de panadería y que el resto es lo que ellos mismos produzcan", dijo.

Aunque es un rumor, éste genera preocupación para los empresarios que ven amenazada su participación en este canal. Sin embargo, Pedro Zuliano, de Perman, tiene una mirada pragmática. "Los competidores son gajes del oficio de este mundo globalizado. Hay que hacerles frente. Si uno está metido en el negocio se da cuenta de que este es un problema mundial sabe que estas son las reglas de juego de mercado y cada empresa tiene que ver cómo se organiza", afirmó.

Por último, tal vez, el más importante desafío que enfrentan los panificadores, tiene que ver con los mitos sobre el consumo de pan.

"Consideramos que el principal problema es la tendencia mundial a eliminar las harinas de las dietas porque se cree que el pan es malo y engorda. España se llegó a consumir 85 kilos per cápita. Ahora son 56".

El directivo advierte que el sector panadero ha sabido aprender e interpretar las tendencias. "Las panaderías de ahora, como espacios que se prestan para pasar el rato, o la llegada de multinacionales extranjeras, han servido para que el sector aprenda y mejore sus prácticas. Ahora el reto es investigar para demostrar que el pan es necesario en la alimentación y que lo que se debe eliminar son los malos hábitos alimenticios", concluyó.