Quienes tienen muchos amigos en Facebook tienen el cerebro distinto
Tener muchos amigos en Facebook puede ir más allá de poseer un alto grado de sociabilidad o interés en otros, de acuerdo con un estudio financiado por el Wellcome Trust que encontró un vínculo directo entre la cantidad de amigos que tiene una persona y el tamaño de unas regiones cerebrales determinadas.
Investigadores de University College London demostraron además que mientras más amigos tenga una persona en Facebook, es más probable que en verdad tenga más amigos en el mundo real.
Esta red social tiene más de 800 millones de seguidores activos en el mundo y permite a la gente mantenerse en contacto en línea con una red de amigos. El tamaño de esa red personal varía mucho, con algunos que sólo tienen un puñado de amigos, mientras otros tienen miles. Si esta variación está reflejada en el tamaño de la red social personal del mundo real no es claro.
Para Geraint Rees, investigador del Wellcome en la UCL “las redes sociales online son masivamente influyentes, pero sabemos poco cómo impactan nuestro cerebro, lo que ha llevado a muchas especulaciones sobre posibles efectos nocivos de internet”.
Rees y colegas estudiaron imágenes cerebrales de 125 estudiantes de universidad, todos usuarios activos de Facebook y las compararon con el tamaño de la red de amigos de cada uno, tanto online como en el mundo real. Los hallazgos, que replicaron en otro estudio con 40 estudiantes, aparece publicado en Proceedings of the Royal Society B.
Los científicos encontraron una conexión muy fuerte entre el número de amigos de Facebook que tenían los estudiantes y la cantidad de materia gris en varias regiones cerebrales. La materia gris es el tejido del cerebro donde se realiza el procesamiento. Una de esas regiones era la amígdala, región asociada con las respuestas emocionales y el procesamiento de la memoria. Otro estudio reciente mostró que el volumen de materia gris en esa área es mayor en personas con una gran cantidad de amigos en el mundo real. El nuevo estudio demuestra que es igual para el caso de los amigos virtuales.
El tamaño de otras tres regiones –el surco superior temporal derecho, el giro temporal medio izquierdo u la corteza entorrinal derecha- también se correlacionaban con las redes sociales online pero no con las redes sociales de la vida real.
Los científicos enfatizaron que es una correlación y no una causa: no es posible, en otras palabras, con los datos obtenidos decir si tener más amigos en Facebook agranda esas regiones del cerebro o si algunas personas están más predispuestas a tener más amigos.