"Tengo preferencias por un proyecto serio": Juan Pablo Ángel

El pasado fin de semana Juan Pablo Ángel, actuando con New York Red Bulls, consiguió los goles que le dieron la victoria a su equipo frente a Dallas 2-1. A la MLS llegó en abril de 2007, allí se confirmó una vez más como goleador luego de su paso por Argentina e Inglaterra y, precisamente en la Capital del mundo, ha adquirido la madurez necesaria para analizar el hoy del fútbol colombiano.

Considera que al país le hace mucha falta estar en un mundial. Cree que el torneo local se debe reformar para volver a ocupar los primeros lugares en la región y, por sobre todas las cosas, que en Colombia hay talento pero hace falta enfilarse hacia un objetivo, un plan único de trabajo.

El antioqueño se encuentra por estos días en Colombia atendiendo compromisos con Pantaloncillos Leo y Leonisa, está ad portas de inaugurar la "Jaula del Ángel", su centro deportivo. Minutos antes de ello, dialogó con Colprensa dejando en claro su posición acerca de su gran pasión, el fútbol.

Los compromisos
¿Qué nos puede contar acerca de su visita por estos días a Colombia?
Es una invitación por parte de Pantaloncillos Leo. Nosotros tenemos un proyecto en el sur de Bogotá, un local de entretenimiento donde hay canchas de fútbol cinco y fútbol tres, gimnasio y eventualmente va a haber un bar deportivo.

Pantaloncillos Leo y Leonisa fueron las primeras marcas que se vincularon con nosotros, que creyeron en este proyecto, nos están acompañando desde la parte promocional y de eventos, así que vengo convidado para un lanzamiento que se va a desarrollar en la ‘Jaula del Ángel’.

¿Cómo surgió precisamente la idea de la ‘Jaula del Ángel’?
Básicamente por accidente. Nació un año y medio atrás con un amigo de infancia, socio de este proyecto, con quien decidimos tratar de llevarle entretenimiento a la zona sur de Bogotá, en un centro comercial que es el más grande del país, con un volumen de gente superior a las cuatro millones de personas. Ofrecemos no solo fútbol, sino un bar deportivo, un estilo urbano recuperando otra vez el fútbol de calle.

¿Este es el fortalecimiento de Juan Pablo Ángel como marca?
No, es un concepto totalmente distinto. Por primera vez voy a poner algo con mi nombre acá en el país, es un proyecto que nació casi por accidente con un potencial muy interesante, igual, es organizando la transición entre la carrera y el dejar de jugar ya que, por obvias razones, el tiempo es más corto. Siempre me han gustado los negocios y quería ensayar con esto a ver cómo funcionaba.

¿Ha pensado en algo más a futuro?
No, la idea es primero aprender de este negocio, conocerlo, potenciarlo y seguramente replicarlo.

El hoy y el fútbol
Viene de marcar dos goles, ¿cómo considera su actualidad en el New York Red Bulls?
Bien, la temporada recién comienza. El inicio fue un poco difícil para mí porque estaba lastimado, en uno de los últimos partidos de pretemporada tuve un golpe muy fuerte en una rodilla que pudo ser muchísimo peor, así que los primeros dos o tres partidos todavía sentía algo de dolor pero en el reciente juego me sentí muy bien, lo ratifiqué con dos goles. Más allá del momento individual pienso que los cambios y la transformación que ha ocurrido en el equipo en el último semestre ha sido muy grande, no sólo a nivel deportivo sino del plantel. El comienzo ha sido mejor de lo que esperábamos.

Ya son varias temporadas en Estados Unidos, ¿pero se extraña la Liga Inglesa?
Por supuesto, extraño muchísimo jugar en la mejor liga del mundo, pero creo que después de ocho años sentía que necesitaba un cambio, fueron un montón de factores por los cuales tomé la decisión de ir a jugar en la liga americana y hasta ahora lo he disfrutado mucho. Es una experiencia totalmente distinta y he aprendido mucho de ella.

¿Su experiencia lo hace una autoridad para decir qué tan importante es para un jugador colombiano el tránsito por el fútbol europeo desde el punto de vista profesional y personal?
Más allá de que sea importante pienso que es un privilegio, cualquier jugador que tenga la oportunidad de actuar en una liga importante de Europa es considerado de élite. Afortunadamente en Colombia hay varios deportistas que lo están haciendo muy bien. Tuve la posibilidad de jugar en la que para mí es la mejor liga del mundo, ahora está (Hugo) Rodallega en ella y pienso que lo único que eso hace es bien al deporte para el país. Está Falcao (García) que está jugando muy bien en Portugal, lo quisiera ver en una liga mejor pero lo que ha hecho es espectacular, marcar más de 20 goles en una temporada para cualquier delantero es una marca impresionante.

¿Se siente agradecido con el fútbol?
Muchísimo, con el fútbol, con la vida. He sido un privilegiado en todo, hago lo que me gusta y me pagan por ello. Tuve la oportunidad en los lugares que siempre quise, Nacional que fue el equipo del que siempre fui hincha desde que estaba pequeño, luego cumplí el sueño de estar en River Plate, después en Europa, así que he hecho todo lo que he querido. Ha sido una carrera muy exitosa y la he disfrutado desde el primer momento.

¿Cuál ha sido su momento más feliz en el fútbol?
Todos, creo que toda la carrera para mí ha sido importante, incluso los momentos difíciles han sido experiencias de crecimiento personal. River fue increíble, Nacional muy buena, la de Europa, cada una la atesoro y la guardo como un buen recuerdo.

¿Y hay algún momento que no habría querido vivir?
No, ninguno, la viviría tal cual la he vivido.

El Mundial y Colombia
Se viene el Mundial de Sudáfrica 2010, ¿cuáles son sus expectativas?
Primero, que va a ser el primer mundial que se va a jugar en África, hay mucha expectativa por los escenarios, la seguridad, se va a jugar en invierno así que más allá de lo deportivo los intereses van es por la organización y la seguridad. En cuanto a los equipos el mundial es una historia completamente distinta, depende mucho del momento individual que vive cada uno de los jugadores. Si me pregunta por gustos o favoritos me inclinaría por España y Brasil.

¿Duele el ver por fuera del mundial a Colombia?
Muchísimo, creo que no le hace bien al país, al deporte en general, a la industria del fútbol. Está claro que nosotros necesitamos volver a los mundiales, no sólo por la inyección anímica, sino por lo que genera en todo el país tener a Colombia en un mundial. Hay que corregir muchas cosas en la parte directiva, en el proyecto que se haga porque a diferencia de mucha gente que dice que el país carece de jugadores, pienso que tenemos muy buenos, pero tenemos que buscar la forma de que volvamos a estar allí.

En ese sentido, es un buen punto de partida la llegada de Francisco Maturana…
Nosotros no podemos resignar la educación, la experiencia que tiene Francisco en este deporte, es quizás uno de los técnicos más respetados que tenemos, sino el más respetado con el que contamos en el ámbito internacional. Con él se consiguieron cosas importantes, conoce el medio, lo de afuera, es una persona con autoridad suficiente para aportar desde un punto de vista dirigencial. Ahora hay que soportar y ayudarlo en las decisiones, creer en lo que se está haciendo y que el proyecto alrededor del técnico que se nombre sea serio y respetado.

Al parecer la inclinación del profesor Maturana estaría hacia Hernán Darío Gómez como técnico, ¿le suena esta posibilidad?
No tengo preferencias por un técnico nacional o uno extranjero, tengo preferencias por el proyecto, porque sea serio, crean en él, lo respeten, lo respalden y lo apoyen.

Sin decir nombres, ¿para usted qué características debería tener el técnico que se haga cargo de la Selección Colombia?
No que tenga características especiales, pero que quizás conozca lo que es una eliminatoria ya que dirigir allí es muy distinto a trabajar con un equipo profesional, el técnico tiene derecho a tener un jugador solo una vez por mes, por poco tiempo, así que los espacios de trabajo son mucho más limitados. Debe conocer el medio nuestro, tener un proyecto de trabajo serio, ojalá sea alguien con una muy buena hoja de vida.

¿Volvería a la selección si es llamado?
Volver sí, creo que uno a la selección nunca renuncia. Pienso que es un deber que tenemos nosotros como jugadores el participar en ella, siempre y cuando la persona a cargo considere que uno es útil para ella. También está claro que los tiempos son distintos, ya no tengo 20 años como tenía antes y en mi posición en particular hay jugadores que están en muy buen nivel.

De ser convocado, ¿cree que llegaría a estar en el Mundial de Brasil 2014?
No, para nada.

Simplemente colaboraría en el proceso…
Si eventualmente ven que puedo colaborar en un partido o algo iría, estaría en el grupo, pero la verdad es que en 2014 yo estaría con 38 años y a ese nivel es imposible jugar con esa edad.

El futuro
¿Ya empieza a pensar en el retiro?
Sé que los plazos se acortan cada día, no tengo una fecha predeterminada para retirarme pero sí está claro que está más cerca que antes. Por ahora sigo disfrutando el día a día, sigo gozando de lo que gira alrededor de esta profesión, así que el día que me levante y sienta que no puedo más o no lo disfruto, ese día le daré la mano a mis compañeros y me voy.

¿Dónde le gustaría retirarse?
No tengo planes, obviamente si uno piensa en el mejor escenario me gustaría volver a Nacional o jugar en River.

¿Se ha venido capacitando para lo que hará tras su retiro?
No, no tengo planes a largo plazo pero de a poco voy explorando las cosas que quiero hacer. Disfrutaría del tiempo libre, de poder controlar mi tiempo, de mi familia los fines de semana sin fútbol. Soy muy apegado a la profesión, esto lo vengo haciendo hace 19 años y no es fácil la transición entre jugar y no hacerlo. Con las cosas que estoy empezando a hacer ahora y con el apoyo de mi familia ese periodo espero no sea tan fuerte.

El fútbol colombiano
Algunos jugadores como Óscar Córdoba o Iván Ramiro Córdoba quieren iniciar un camino desde el punto de vista dirigencial, ¿está de acuerdo con que futbolistas puedan llegar a la federación?
Sí, estoy completamente de acuerdo. El conocer el negocio, el ambiente futbolístico desde adentro le da una ventaja respecto al resto, pero considero que el futbolista necesita educación, prepararse, no sólo el hecho de haber sido futbolista o el haber sido medianamente exitoso le da el derecho de ocupar un cargo directivo, pienso que para hacerlo tiene que haber preparación y educación.

¿La mentalidad y cultura, no tanto futbolística sino personal de los jugadores colombianos ha cambiado o cree que sigue igual y hay que trabajar en eso?
De necesitar mejorar siempre se necesita, hay que tratar de ayudar más a lo jugadores, sobre todo los que tienen menos nivel de educación para que sepan lo que significa ser figuras públicas, cómo convivir o manejar la popularidad, estar preparados para el antes y después de la carrera ya que no es fácil. Hay pocos que tienen el privilegio de tener carreras de más de 10 años así que necesitan que los profesionales que están en ella los eduquen y los preparen para el hoy y el mañana. Ha mejorado, el concepto de la profesión es distinto a lo que era antes cuando salí de Colombia, se ha dignificado mucho especialmente con lo de la asociación, pero aún hay mucho trabajo por hacer. El torneo colombiano necesita mejorar muchísimo en reglas, respeto y organización.

Toca esos puntos, ¿pero qué en específico?
No, en todo, en los derechos de los jugadores, la organización, la infraestructura de los estadios. Hay muchas cosas que el torneo tiene que mejorar para poder actualizarse. Es cuestión también económica, estructural y si Colombia quiere mejorar el campeonato y volver a estar nuevamente a la altura de los mejores en Suramérica al torneo tienen que inyectarle muchas cosas.

¿En ese sentido la realización en 2011 del Mundial Sub-20 va a ayudar?
Va a colaborar pero es importante también que nosotros le demos un impulso a los escenarios deportivos nuestros, que la situación financiera de los clubes mejore. No soy un experto en lo que está pasando en el fútbol colombiano así que sería imprudente de mi parte emitir un concepto en general de los clubes, pero sí está claro que el torneo necesita mejorar.