Así quedó el cerro de Las Tres Cruces, en Medellín, tras incendio que consumió su parte central

El camino que cientos de senderistas y deportistas suben cada mañana ya no muestra el mismo paisaje reverdecido que enmarcaba la ciudad: ahora todo es negro. Monte arriba, se ve una falda larga y ennegrecida de ceniza. De lo que antes fueron plantas, solo quedan los restos.

El viernes 28 de agosto, el Cuerpo de Bomberos Medellín atendió de manera simultánea cuatro conflagraciones de cobertura vegetal en distintos puntos de la ciudad: el Cerro de las Tres Cruces, el sector de Rodeo Alto —en la parte alta de la comuna 16, Belén—, el corregimiento de Santa Elena y el corregimiento de San Cristóbal. También se reportaron llamas en el Alto de las Moras.

La situación más delicada se concentró en el Cerro de las Tres Cruces, donde vecinos de la Loma de los Bernal y de Altavista alcanzaron a sentir el calor y el olor del fuego desde sus propios conjuntos residenciales.

Un vecino, listo para organizar una brigada de apoyo con los residentes de su unidad, describía así el plan de emergencia: “Apenas me confirmen, vamos a necesitar varios vecinos de Colina de los Bernal, con ropa que les cubra los brazos y piernas, con gafas de seguridad, para que subamos a apoyar. O el plan B, lo que hicimos hace varios años: unimos las mangueras de las torres. Pero por ahora está lejos de nuestra unidad”.

Tres tripulaciones de Bomberos Medellín, reforzadas después por dos equipos adicionales de organismos de socorro, combatieron el fuego “de arriba hacia abajo”, como describió otro residente, muchas veces a punta de machete.

No es la primera vez que el Cerro de las Tres Cruces se convierte en una emergencia de esta magnitud. Ser un espacio abierto, público y transitado a toda hora —de madrugada, al mediodía, al anochecer— lo hace especialmente vulnerable a este tipo de incendios de cobertura vegetal, que se propagan con rapidez entre el pasto y los arbustos secos de la ladera.

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Lo que quedó después del fuego

Días después de la emergencia, el cerro sigue recibiendo a los mismos senderistas de siempre, aunque ahora suben a un paisaje distinto.

Diego Quintero, habitante de Belén que visita la montaña desde hace muchos años, la describe con una mezcla de cariño y tristeza: “Esta es una de las montañas sanadoras que tenemos en el Valle de Aburrá”. Para él, cuidarla también es una responsabilidad compartida: “Cuando veamos una persona que quiera hacerle daño, hay que denunciar inmediatamente”.

Jessy Morales, deportista de Medellín, sube casi todos los días y no oculta lo que siente al recorrer ahora un sendero calcinado. “Es muy triste venir y verlo en este estado”, dice. Para ella, el cerro es mucho más que una ruta de ejercicio: “Es un lugar que nos conecta”.

Esa idea del cerro como punto de conexión y calma es la que hoy se incómoda con la ceniza. Este Cerro, con un área de 103.8 hectáreas, tiene ahora una gran cicatriz, visible para las cerca de 15.000 personas que la visitan semanalmente.

Apenas en 2019, la Alcaldía de Medellín logró adquirir los 13 predios que conforman el cerro e inició un plan de restauración y conservación. Con esta emergencia, dicho plan requerirá de mayores esfuerzos.

Bloque de preguntas y respuestas

¿Cuándo se presentaron los incendios simultáneos en el Cerro de las Tres Cruces y otros puntos de Medellín?

Las conflagraciones se registraron la noche del viernes 28 de agosto, momento en el que el Cuerpo de Bomberos de Medellín debió atender cuatro emergencias en paralelo.

¿Por qué el Cerro de las Tres Cruces es altamente vulnerable a las conflagraciones?

Al ser un espacio público abierto de libre acceso y con flujo constante de personas a toda hora, la vegetación seca y el pasto de la ladera quedan expuestos a quemas de origen humano y rápido avance del fuego por efecto de los vientos.