Murió a los 91 años Hersilia Grisales, una de las pioneras del Desfile de Silleteros
Hersilia Grisales de Patiño murió el martes 6 de octubre, a los 91 años. Fue parte de las primeras generaciones de silleteras de Santa Elena y, junto a su madre, Isabel Atehortúa, de la gesta que dio origen al Desfile de Silleteros en 1957.
Hersilia Grisales de Patiño vivió 91 años y alcanzó a ver cómo una costumbre campesina, de la que fue protagonista, se convirtió en una de las imágenes más emblemáticas de Medellín.
Su muerte la confirmó la Asociación Gremial Corporación de Silleteros de Santa Elena (COS.E.), que en un comunicado expresó sus condolencias a la familia y exaltó su papel en la construcción y la preservación de la identidad cultural del corregimiento.
Quienes la conocieron la recuerdan como una mujer trabajadora, de carácter firme, noble y profundamente generosa. Su vida estuvo ligada a las flores y a la labor campesina de la que nació el Desfile de Silleteros.
“Su legado permanece en las nuevas generaciones, en sus hijos, nietos y demás familiares que aún portan con orgullo una tradición que ella ayudó a sembrar desde sus primeros tiempos”, dijo la Corporación.
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Madre e hija
Su historia como silletera empezó junto a su madre, Isabel Atehortúa, en los primeros años de la tradición. En 1957, ambas hicieron parte de la gesta cultural que dio origen al primer Desfile de Silleteros.
Pero la silleta es anterior al desfile: nació en Santa Elena como un medio de transporte para llevar personas, alimentos y productos agrícolas por los antiguos caminos de herradura. “Después, los campesinos comenzaron a cargar flores para venderlas en la antigua plaza de Cisneros y así nació la tradición silletera”, explica Catalina Zapata, silletera de la vereda El Placer.
Hoy, Ana Isabel Patiño y Julieta Nieto son las encargadas de preservar esa herencia y de seguir cargando, en cada Feria de las Flores, la historia de su territorio. Es la de los Atehortúa, una familia que lleva más de cinco generaciones elaborando silletas.
Isabel recibió uno de los primeros contratos que entregó la Alcaldía de Medellín y participó en el primer desfile junto a su hija. Después, el contrato pasó a Ana Isabel Patiño, quien lo heredó de su bisabuela. Julieta Nieto, de 18 años, recibió el de su abuelo, Juan Bautista, y vivió este 2026 su primer Desfile de Silleteros.
Cada año, los preparativos reunían a varias generaciones en la casa de Hersilia, donde se hablaba de flores, diseños y materiales, y donde ella recordaba con sus familiares los primeros desfiles.
Allí también se contaban las historias de quienes participaron antes y de quienes empezaban a ocupar su lugar. La familia conserva la elaboración de la silleta tradicional, considerada la base de las categorías que existen hoy.
Julieta, la más joven de esta tradición que lleva casi 70 años, sigue cargándola a cuestas, embelleciendo y enorgulleciendo a la ciudad.
Hace apenas cuatro semanas, la familia celebraba el cumpleaños de Hersilia. Hoy, honran su memoria en las ceremonias fúnebres que se celebraron desde el día martes hasta la mañana de hoy en el corregimiento de Santa Elena.
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Bloque de preguntas y respuestas
- ¿Cuál fue el papel de Hersilia Grisales en el origen del Desfile de Silleteros?
- Hersilia Grisales, junto a su madre Isabel Atehortúa, formó parte del grupo original de campesinos de Santa Elena que desfilaron por primera vez en Medellín en 1957, transformando una labor cotidiana de transporte y comercialización de flores en el evento central de la cultura paisa.
- ¿Cómo se mantiene el legado de la familia Atehortúa en la actualidad?
- El legado continúa vivo a través de descendientes como Ana Isabel Patiño y la joven Julieta Nieto, de 18 años, quien en 2026 desfiló por primera vez preservando la categoría de silleta tradicional que enseñó Hersilia en su hogar.