Desde Urabá se exportará ñame a Norteamérica

A la tradicional exportación de banano y plátano que se hace desde Urabá, se le intenta sumar ahora un nuevo producto agrícola: el ñame.

Según Sergio Velásquez, director de Comercialización de la Secretaría de Agricultura de Antioquia, la variedad “espino” de este producto ha tenido gran aceptación en los mercados de Estados Unidos, Puerto Rico y algunas islas de El Caribe.

Luego de identificar esos posibles nichos de mercado, añadió el funcionario, se desarrolló un proyecto con 30 familias de la asociación de productores Cooagrofuturo, de la vereda Cope, en el municipio de Turbo.

“Allí se sembraron diez hectáreas de ñame bajo un esquema de buenas prácticas agropecuarias, produciendo 150 toneladas, de las cuales se exportará el 60 % para al mercado norteamericano”, comentó Velásquez.

Para Luis Vega, gerente de Cooagrofuturo, la iniciativa que arrancó hace cuatro años se ha convertido en una nueva oportunidad económica para familias que han sido víctimas de la violencia en Urabá.

“En el mercado nacional un kilo de ñame vale 1.300 pesos y el exterior vale el doble, unos 2.600 pesos. Este es un producto que ha sido una alternativa a la rotación de cultivos para una zona que históricamente ha sido bananera, platanera y ganadera, actividades que demandan poca mano de obra”, dijo.

Así las cosas, otra ventaja del cultivo intensivo de ñame, afirmó Vega, es que una hectárea sembrada de esta planta genera unos 10 empleos directos, lo que sería una importante alternativa laboral para una región en la que el desempleo es alto.

“Tras este logro, la idea es sembrar otras siete hectáreas de ñame, tipo exportación, aunque quisiéramos cultivar más, porque la tierra es muy productiva. Pero el problema es que no tenemos la propiedad de la finca y ese es una limitación”, añadió.

Para ejecutar el proyecto, Cooagrofuturo debió arrendar la finca de Elías Cuesta. Una de las metas de los afiliados es comprar el predio, cuyo costo puede superar los 900 millones de pesos.

El acompañamiento

Desde la Gobernación de Antioquia se insistió en que alternativas agrícolas como la de Cooagrofuturo resultan de suma importancia, pues es una opción para diversificar las exportaciones.

De este modo, se garantiza la consolidación de un modelo de agronegocio con proyección social y un impacto positivo en los campesinos de Urabá, logrando su estabilidad al tener la comercialización asegurada.

Pese a los compromisos adquiridos por la alcaldía de Turbo con el Ministerio de Agricultura, en 2010, el incumplimiento con una obligación por 50 millones de pesos, retrasó en cuatro años el arranque del proyecto.

El asesor agropecuario chileno, Miguel Moreau, contratado por la Gobernación, calificó como aceptable el rendimiento de esta iniciativa y destacó las posibilidades de desarrollo que tiene el campo en Urabá.

“Acá está todo el potencial para convertir a Colombia en una despensa agroalimentaria, pues hay agua, clima, suelo y gente”, puntualizó.