Cómo evitar una multa

Por x Jena, C. Sunstein y T. Hicks
redaccion@elcolombiano.com.co

La justicia es ciega, o al menos ese es el ideal. Por todos los Estados Unidos, la ley es administrada por un millón de oficiales de policía y más de 30.000 jueces estatales y federales. Aunque estos oficiales normalmente tienen buenas intenciones, hay cada vez más conciencia sobre el papel que prejuicios raciales y de otro tipo juegan en las decisiones de cumplimiento de la ley.

Lo que se conoce menos es cómo factores idiosincráticos pueden formar la manera en que son tratadas las personas. Por ejemplo, en Francia y Estados Unidos, un estudio demostró que los jueces imponen sentencias más suaves cuando los acusados comparecen ante el tribunal en sus cumpleaños.

También es menos probable que un juez otorgue asilo a un refugiado si lo hizo para el solicitante anterior -o cuando hace calor afuera, o cuando su alma mater ha perdido un partido de fútbol de manera inesperada.

Utilizando datos de casi 4 millones de multas por exceso de velocidad en Florida, examinamos otro posible sesgo: si algo tan trivial como tener el mismo nombre que un oficial de policía podría afectar la probabilidad de que un conductor reciba una multa por exceso de velocidad.

Sí lo puede.

En la mayoría de los estados, las multas por exceso de velocidad varían ampliamente, con base en la velocidad citada por encima del límite publicado. Al escribir boletos, los oficiales con frecuencia ejercen discreción cuando se trata de qué velocidad citar y la multa correspondiente.

En Florida, el boleto de exceso de velocidad más común es para una velocidad de 9 mph por encima del límite, que exige la multa más baja y está justo debajo de un gran aumento. Aproximadamente el 26 por ciento de los infractores recibe este boleto, aunque muchos de ellos probablemente conducen mucho más rápido. Si la justicia fuera verdaderamente ciega, la citación de tales “boletos de misericordia” con descuento sería igual para todas las poblaciones. Un estudio que utilizó estos datos encontró que las minorías tienen menos probabilidades de recibir boletos de misericordia y que los oficiales son más indulgentes con los miembros de su propio grupo racial.

Presumimos que los individuos detenidos por exceso de velocidad serían más propensos a recibir un boleto de misericordia si el oficial que los detuvo compartía el mismo nombre. Esto podría reflejar el uso de lo que los científicos del comportamiento llaman la “heurística del afecto”: las decisiones de las personas están influenciadas por sus reacciones emocionales ante los objetos, las políticas y las personas, incluso cuando no hay justificación para esa influencia.

Dado que ciertos nombres pueden ser más comunes y estar asociados con mayor velocidad (debido a las correlaciones con la raza o el nivel socioeconómico), solo observamos instancias en las que el mismo conductor fue detenido al menos dos veces durante nuestro período de estudio (2004-17). tanto por un oficial que compartía el nombre del conductor y un oficial que no lo hacía. Nuestro enfoque usó a cada conductor como su propio control, confiando en la aleatoriedad de los oficiales que a veces detienen a los conductores con su mismo nombre.

Preguntamos si la probabilidad de que un conductor reciba un boleto de misericordia sería menor cuando el conductor compartía el mismo nombre que un oficial. También tuvimos en cuenta el vehículo manejado por un conductor, el condado en el que ocurrió la parada y la hora, el día y la semana de la parada.

En promedio, alrededor del 40 por ciento de los conductores que fueron multados por acelerar hasta 20 mph por encima del límite de velocidad recibió un boleto de misericordia, definido como un boleto por conducir sólo 9 mph por encima del límite de velocidad en lugar de un boleto por la velocidad que conducían . Esa probabilidad aumentó significativamente, en un 2 por ciento completo, cuando un conductor compartía un nombre con el oficial imponiendo la multa.

Nuestros hallazgos nos recuerdan las muchas formas en que las decisiones de los agentes de policía pueden verse influidas por las identidades de las personas que detienen. Como resultado, la justicia es todo menos ciega