¿Desaceleración a la vista?
Tema de esta nota: ocho indicadores sobre la marcha de las economías en 2019. El consenso entre los expertos es que la economía se está enfriando en 2919 tras un caliente 2018. Predicen que a finales del año en marcha las economías se van a desacelerar en forma leve, mas no habrá una recesión. The Washington Post -TWP- les solicitó a destacados economistas que le enumeraran los indicadores que consideran pertinentes para sus predicciones. A continuación, los más utilizados por ellos, marcando su importancia con banderas roja, amarilla o verde. No es una traducción exacta.
• Manufactura, con bandera roja. El decrecimiento de la producción industrial se considera como un importante indicativo de la contracción de la economía. Las ‘guerras con aranceles de Trump’ ya están afectando a numerosos países. Las manufacturas chinas desplazadas de otros países comienzan a competir hoy con las colombianas.
• Transportes, con bandera roja. Casi todo lo que se produce en los Estados Unidos y, así mismo, en Colombia, utiliza el sistema de trasportes por medio de camiones. En los Estados Unidos emplean un índice llamado el Cass Freight Index, porque lo consideran muy revelador de las tendencias de su economía. Pues bien, durante los últimos seis meses vienen cayendo los índices tanto para el número de viajes como para los gastos en trasportes.
• Las ventas de tractocamiones, con bandera verde. A pesar de que sí les ha decrecido el volumen trasportado, las ventas de tractocamiones de 18 llantas se les han incrementado. Esto lo consideran en EE.UU. como un indicador positivo. Los trasportadores invierten en ellos, puesto que miran con optimismo el corto plazo y el mediano plazo.
• Desempleo, con bandera verde. Esta estadística es tan fundamental que en los Estados Unidos la publican semanalmente. Los economistas consideran que, con menos de 250.000 ciudadanos desocupados por semana, no hay razón para preocuparse. La última cifra que menciona The Washington Post fue de 227.000 desempleados/semana. El desempleo en Colombia porta una gigantesca bandera roja.
• Empleos temporales, con bandera amarilla. Contratar empleados temporales es otra forma de medir las proyecciones futuras de las compañías, porque son estos los primeros que despiden cuando aparecen señales de desaceleración. Prescindir de ellos es fácil, ya que no se establecen en pocos meses lazos fuertes con la administración. En 2019 vienen cayendo estas contrataciones con relación a 2018. Los contratos de temporales pasan a bandera roja cuando se aproximan a cero.
• Inversiones, con bandera amarilla. Tanto los gerentes como los inversores en propiedad raíz retiran el pie del acelerador de sus inversiones cuando comienzan a sospechar que la economía se está debilitando. Como en el numeral anterior, en 2019 vienen decreciendo estas inversiones con relación al 2018. El temor, de nuevo, es que se rebajen demasiado. En Colombia también invertimos con bandera amarilla por temor a un socialismo tropical en 2022.
• Préstamos de los bancos, con bandera verde. Los economistas dedican especial atención a los préstamos bancarios. Observan si están prestando ellos con facilidad para poder concluir que no temen una desaceleración inminente. En este momento, están prestando con relativa facilidad.
• Generación de energía eléctrica, con bandera amarilla. Los expertos convocados por The Washington Post no incluyeron este indicador; pero para quien comenta es muy importante. Cuando decae la producción industrial declina también el consumo de electricidad. En Colombia viene creciendo esta generación en 2019 por los lados del 3,5%/mes, frente a cerca del 4,4%/mes que crecía en 2018.
• Mi conclusión. Algunas de mis banderas y explicaciones no coinciden con las de TWP. Las desaceleraciones de la economía estadounidense siempre se han reflejado en la economía colombiana, no creo que este año seamos la excepción.